Sherlock Holmes, de vader aller speurneuzen, ging recht op zijn doel af. Diende een mysterie opgelost, dan loste hij dat op. Bij Holmes waren er geen zijwegen, alleen valse sporen om de lezer op het verkeerde been te zetten. Een thriller was in die tijd gewoon een thriller: een genre dat losstond van de 'echte' literatuur. Om die kloof te verkleinen en om een breder lezerspubliek aan te trekken, zag de psychologische thriller het licht. De protagonistspeurder kreeg een privéleven, en dat liep meestal niet van een leien dakje. Freud deed zijn intrede, eros en thanatos slopen het verhaal binnen. Bovendien kregen de intriges, zeker na het omverhalen van de Muur, vaak een globaliserend karakter. De tegenstelling tussen goed en kwaad werd ook diffuser: de rechterlijke en politionele macht bleek plots minder integer, de kerk donderde van de preekstoel, banken wasten meer zwart geld wit dan gedacht. Ten slotte bestuiven literatuur en televisie elkaar. Ook de stripwereld haast zich bij al die ontwikkeling om de trein niet te missen. Het is tegenwoordig geen lachertje om een stripheld te zijn. Het gevaar loert overal en slaat toe uit een onverwachte hoek.

De 'Derde stroming'-reeks van uitgeverij Lombard specialiseert zich in de thriller met meerwaarde, met reeksen als 'Alfa', 'Niklos Koda', 'Vlad', 'Precinct 77', 'IRS'. In deze strips bestrijden helden het kwaad, terwijl ze tegelijkertijd op zoek gaan naar hun identiteit en naar een manier om ook op persoonlijk vlak te overleven.

Larry B. Max, speciaal agent van de IRS, staat in de frontlinie van de oorlog tegen zwart geld. Hij beschikt over onbeperkte volmachten (Romeinse betrekkingen; Le Lombard, 2007). In het dossier 'De geheime rekeningen van het Vaticaan', dat bestaat uit het negende en tiende deel van de reeks, voert hij een onderzoek naar geheime transacties van de Vaticaanse bank, wat hem tot in Afrika brengen. Daar financiert de loge van de moordenaars, met steun van enkele kardinalen en een gewezen nazikopstuk, dorpsscholen die jongeren opleiden tot soldaten voor Christus, die de tegenhangers moeten worden van de door Al-Qaeda getrainde moslimterroristen. Het resultaat is een kluwen van financiële wanpraktijken, immorele standpunten en een overlopende huurmoordenaar. En zoals het hoort, smokkelen de auteurs ook hier een vleug Freud binnen. Sinds Larry op jonge leeftijd heeft ontdekt dat zijn vader zijn filmprojecten met maffiageld financierde, walgt hij nl. van zwart geld, en heeft hij gezworen alle frauduleuze praktijken met wortel en tak uit te roeien Of hoe een vader-zoonrelatie de beroepskeuze van de zoon kan bepalen.

Larry's strijd wordt verder nog gekruist met een kwakkelende liefdesgeschiedenis. Kate, een gevierde actrice, wacht hopeloos op een telefoon van de door haar aanbeden Larry. Haar verleden blijkt daarenboven best niet boven water te komen.

Intriges genoeg, maar helemaal overtuigen doet 'IRS' niet. Het realistische tekenwerk van Vrancken, boordevol close-ups, oogt nl. houterig. Het scenario van Desberg herbergt bovendien een ingenieuze plot, maar maakt enkele bokkensprongen om de hele zwik in het bestek van twee albums uitgeklaard te krijgen. Het dossier over het Vaticaan is afgesloten, de amoureuze besognes van Larry zullen nog wel enkele albums aanslepen. [Werner Verrelst] Verberg tekst

IRS staat voor Internal Revenue Service, ofwel de belastingdienst van de Verenigde Staten. Een van de betere inspecteurs van deze instelling is Larry B. Max, die altijd grote dossiers krijgt toegeschoven. Zo moet hij nu naar het Vaticaan om een onderzoek te doen naar de bezittingen van de Amerikaanse monseigneur Markus Scailes, secretaris-generaal van de Vaticaanse bank. Max weet dat deze monseigneur er dubieuze praktijken op na houdt en ondermeer sinds jaren geld doorsluist naar een ex-nazi op Jamaica. Maar er is meer: Markus behoort tot een fascistische loge die onder andere Afrikaanse kinderen opleidt tot terroristen en die haar tegenstanders genadeloos uit de weg ruimt. Max kan een en ander onthullen om dan weer uit te rukken voor een volgende opdracht. Een scenario zonder franjes dat enigszins aanleunt bij de realiteit, een verzorgde lay-out, knap tekenwerk in de klarelijnstijl en een sterke hoofdpersoon zijn de hoofdingrediënten van het tiende album van deze spannende stripreeks, die 'overeind' blijft. Verberg tekst