Gebronsd, breedgeschouderd, een fijn zwart ringbaardje en een zeer spannende broek maken van de Schorpioen de meest sexy stripheld in jaren. Zijn kunsten met degen en pistool geven hem bovendien de allure van een moderne Erol Flinn. Toch draagt hij een bezwaard verleden met zich mee. Hij werd geboren uit de liefde van een priester en een vrouw die later omwille van haar vermeende omgang met de duivel levend werd verbrand. Een moeder, van wie hij een schandvlek op zijn schouder heeft geërfd, een vlek in de vorm van een schorpioen, het teken van de duivel. Als kind wist hij ternauwernood aan zijn executie te ontsnappen en hij leeft sindsdien als een avonturier en rokkenjager in de omgeving van Rome. Met de steun van de negen machtige families van Rome, die niets van hun privileges willen afstaan, omringt kardinaal Trebaldi, perfect van de Congregatie voor de Leerstelling van het Geloof, zich met een orde van krijgsmonniken. Samen met hen wil hij een radicale schoonmaak houden in Rome. Om verschillende redenen staan twee personen bovenaan de lijst: de Schorpioen en de wereldlijke en populaire paus. De kardinaal stuurt de verleidelijke Egyptische gifmengster Mejaï op de Schorpioen af. De achttiende eeuw bleek in Italië dan toch niet zo'n verlicht tijdperk te zijn geweest als wat ons voorgehouden werd in de geschiedenislessen. Het waren bovendien donkere bladzijden voor de katholieke kerk: een tijd van complotterende en hoererende kerkleiders, waar mensen met andere normen of geloofsopvattingen gemarteld en gedood werden, waar de Kerk vooral uit was op geldelijk gewin.

Het stripduo Marini en Desberg werkte reeds samen aan 'De ster van de woestijn', maar met deze reeks komt hun symbiose tot volle wasdom. De Zwitserse tekenaar Marini heeft ondanks zijn relatief jeugdige leeftijd reeds zijn sporen verdiend in vorige reeksen en met dit album bewijst hij opnieuw zijn vakmanschap. Met zijn zwierige stijl weet hij de escapades van de protagonist treffend in beelden te vangen. De steeds wisselende camerastandpunten zorgen voor een ongekende dynamiek en decors zijn verbluffend. Zijn harmonisch kleurenpalet met olieverf en inkt voor de voorgrond en aquarel voor de achtergrond, een techniek die Hermann introduceerde, zorgen voor de sfeer die nodig is voor dit album. Desberg schreef met Het geheim van de Paus een zalige mantel- en degenstrip met humor en dramatiek. Ondanks het actiegegeven weet hij voldoende ruimte te bieden voor de achtergronden en karakters van de protagonisten. [Jan Van Hee] Verberg tekst

Rome, medio 18de eeuw, in een realistische setting. Een meesterdief speurt in de achterbuurten naar relieken van door de kerk heilig verklaarde personen. Zijn duistere afkomst en de status van zijn verwekker zijn met name in de clericale top onderwerpen van gesprek. In het tweede deel van de stripserie "De schorpioen" blijkt dat de moeder van de hoofdpersoon, die het brandmerk van haar schande, een schorpioen, op zijn schouder draagt, is geëxecuteerd om te voorkomen dat een hoge priester wordt gecompromitteerd. De jonge man dreigt te worden vermorzeld tussen twee machtige partijen, te weten negen families die reeds eeuwenlang mondiaal macht uitoefenen, en kerkelijk leiders, die de maatschappelijke veranderingen met lede ogen aanzien. Door de moord op de in hun ogen te wereldse paus trachten zij het tij te keren. De schetsmatig realistische tekeningen sluiten naadloos aan bij het spannende maar vooral interessante scenario over de tijd van Rousseau en zijn aanklacht tegen de macht van enkelen. De aparte inkleuring zorgt voor een dreigende sfeer en bepaalt het karakter van het album. Verberg tekst