Amerika, in een heel nabije toekomst: de Marathon is het brood & spelen geworden van de massa. Honderden jongeren beginnen aan de Marathon, die dagen duurt. De regels zijn eenvoudig: sta stil, en je wordt doodgeschoten. Val of treuzel drie keer, en je sterft. Er mag maar één winnaar zijn, de laatste overlevende. Winnaar worden van de Marathon betekent de uiterste glorie, maar tijdens de tocht zelf wordt de Marathon de uiterste nachtmerrie voor alle deelnemers die van alle menselijke waarden afstand moeten doen. De roman tekent een bijtend beeld van de psychologische aftakeling van de deelnemers, en eindigt met een bijna surrealistische wending. Een scherpe satire op de commercialisatie van de sport, en het misbruik daarvan voor politieke doeleinden, tevens een stevige psychologische tekening van een aantal jongeren. Ondanks het relatief ontbreken van actie verveelt de roman geen ogenblik.