'Hammerfall' vertelt het verhaal van de Svear, de bewoners van Zweden in de 8e eeuw die later vikingen zullen worden genoemd. Het verhaal begin met een losstaande scène waarin viking Ulf de Witte op bloeddorstige wijze een mysterieus koffertje uit een klooster rooft. Daarna zien we de zoon van Lars de voorbeeldige en de dochter van Ivar de dappere aan de vooravond van hun huwelijk. Tijdens het feest valt een samenraapsel van Svears, Saksen en Franken de feestruimte binnen. Ze vermoorden een groot deel van beide families en nemen de rest gevangen. Aan het hoofd van de bende staat Björn de schone. Jaren geleden werd hij door Lars de voorbeeldige en de rest van de Thing ? een soort raad der wijzen ? na schandelijke misdragingen verbannen. Maar het is Björn de schone niet alleen om wraak te doen. Hij moet met zijn leger door het gebied van de Skane, woudvolkeren van niet-menselijke aard, om de opdracht van een zekere koning Karel te vervullen. Als pasmunt voor de doortocht wil hij de slaven gebruiken.

Sylvain Runberg mocht met zijn verrassend goeie sciencefictionreeks 'Orbital' al heel wat goede kritieken ontvangen. Hier gooit hij het over een andere boeg en verdiept zich in een van zijn passies, de vikingcultuur. Ondanks zijn goede documentaire achtergrond ? getuige het lexicon dat vooraan de strip opgenomen wordt ? slaagt hij er met dit eerste deel niet in om boven de middelmaat uit te stijgen. Vlakke personages, een liefde tussen beul en slachtoffer, vechtoefeningen van de held in wording: we hebben het allemaal al ergens gezien of gelezen. De Kroatische tekenaar Boris Talijancic kan daar niet veel aan verbeteren. Zijn klassiek-realistische stijl met grote kaders past wel bij dit soort historisch verhaal, maar is te anoniem. Sommige prenten zijn wat slordig en het uit elkaar houden van personages is niet altijd even eenvoudig. Zelfs inkleurster Irène Häfliger had een matte bui bij het uitvoeren van haar werk. De grootste kritiek gaat echter uit naar de geschilderde cover van het album. Wat normaal een aantrekkelijk uithangbord moet zijn voor de inhoud is hier verworden tot een vaal beeld waaruit niets af te leiden valt. [Stefaan Froyman] Verberg tekst

Moderne stripverhalen over Vikingen zijn er wel, maar meestal spelen ze een (ondergeschikte) rol in sword and sorcery-verhalen. Dit album gaat over echte Vikingen. Het verhaal begint in Northumberland waar in 794 een overval op het klooster van Jarrow gepleegd wordt. Alle kloosterlingen worden over de kling gejaagd en hun relikwie wordt meegenomen. Dan zitten we in Zweden in het hartje van de winter waar de voorbereidingen voor een bruiloft plaatsvinden. Op het hoogtepunt daarvan dringt een banneling samen met zijn uit gekerstende Franken, Saksen en Noordse krijgers bestaande bende het feestgebouw binnen en neemt iedereen gevangen. Hij voert ze als slaven mee verder het land in…Wordt vervolgd. Een aardige start van wat een veelbelovende serie lijkt te worden. Het verhaal zit goed in elkaar en bevat voldoende spannende momenten. De soms wat stijve tekeningen zijn realistisch en laten zien dat de tekenaar zijn vak technisch beheerst. Zijn gezichtsuitdrukkingen kunnen nog wel verbeterd worden, maar zijn documentatie is boven alle lof verheven. Voorin bevat het album een verklarende woordenlijst. Verberg tekst