Tess, oudste dochter van een arme plattelandsbewoner in Wessex, wordt eind 19e eeuw verlaten door haar bruidegom als zij niet het onschuldige natuurkind blijkt te zijn dat hij meende te trouwen. Zij raakt met haar familie in diepe ellende en besluit in te gaan op het verzoek van de man die haar eens verleidde. Als haar echtgenoot terugkeert, doodt zij in een twist haar verleider en vlucht met haar man. In de ogen van de auteur is zij 'a pure woman'. Zij is het slachtoffer van de wetten der herediteit en de conventionele moraal. Hoewel een duidelijk merkbare tendens het verloop der handelingen bepaalt, is de auteur toch erin geslaagd een tragische vrouwenfiguur uit te beelden die zowel eerbied als medelijden afdwingt. Het boek wordt algemeen beschouwd als de beste roman van Hardy. Roman Polanski's film naar het boek oogstte destijds veel belangstelling en bewondering. Bevat voorin een voorwoord, een kaart, het werk wordt in zijn tijd geplaatst, een introductie, een geschiedenis van het boek (61 p.); achterin zijn appendices en een woordenlijst opgenomen (119 p.). Kleine druk. Verberg tekst