Maffiahitman uit Chicago moet onderduiken in Las Vegas en wordt rabbijn. Dat is in ultrakort bestek Gangsterland, de uitmuntende misdaadroman waarmee de Amerikaanse schrijver Tod Goldberg in 2015 vijfsterrenrecensies bij de vleet haalde. Sal Cupertine, in dienst bij de Familie, zoals een belangrijk misdaadsyndicaat in Chicago wordt genoemd, vergaloppeerde zich toen hij een paar undercoveragenten neerschoot. Daardoor kreeg hij de hele politie en de FBI achter zich aan. Hij vluchtte in een koelwagen tussen de runderkarkassen van Chicago naar Las Vegas, liet een plastisch chirurg zijn gezicht vertimmeren en ging naarstig de Talmoed, de Thora en de andere heilige boeken van de joden bestuderen. Gangsterland was spannend, hard en heel grappig en smeekte om een vervolg.

Gangsterstaat speelt drie jaar later en is gemakkelijk te lezen zonder dat je de voorgeschiedenis kent. Goldberg neemt rustig de tijd om de hoofdfiguren opnieuw voor te stellen. Voorop staat Sal/David die het niet gemakkelijk heeft. Hij heeft heimwee omdat hij zijn vrouw en zoon heeft moeten achterlaten, waarna alle contact werd verbroken. Ook zijn omgebouwde gezicht baart hem zorgen want sommige naden blijken hun houdbaarheidsdatum bereikt te hebben. Bovendien jagen de 'Feds', en dan vooral voormalig FBI-agent Matthew Drew, nog altijd onverdroten op hem en vecht de Familie, geleid door een neef die zich als een ongeleid projectiel gedraagt, om de macht in Chicago met andere kartels. Als rabbijn heeft Goldberg zijn volgelingen niet altijd onder controle. Verwende pubers dromen liever van een carrière als rapper dan dat ze hun bar mitswa voorbereiden. De schatrijke vaders zullen hem erop afrekenen wanneer het met hun zonen fout loopt. Hij is immers hun spirituele leider. Wanneer iemand de rabbijn dreigt te ontmaskeren moet hij ongenadig zijn. Geen schietgebed kan de belager nog redden.

Gangsterland was een heerlijke verrassing met een intrige die tegelijk knettergek en toch geloofwaardig was en personages die zo in een film van Tarantino zouden kunnen figureren. Gangsterstaat heeft niet dezelfde impact als zijn voorganger maar nog steeds schrijft Goldberg met een aanstekelijke mengeling van spanning en humor. Het begin van het boek is wat traag omdat Goldberg alle personages opnieuw de revue laat passeren maar zodra dat gebeurd is, word je niet alleen om de oren geslagen met Thoraspreuken maar ook met spitse straatwijsheden. Of Sal/David zal worden ontmaskerd, of hij met zijn gezin en de Familie zal worden verenigd, moet het finale deel van de trilogie uitwijzen. Uniek zijn Gangsterland en de opvolger Gangsterstaat alleszins.

Vertaald door René van Veen, Q, 416 blz., 19,99 € (e-boek 11,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Gangster nation'.

Verberg tekst

Huurmoordenaar Sal Cupertine is ondergedoken en heeft sinds drie jaar een andere identiteit. Sal is nu David Cohen, de rabbijn van de Beth Israel-synagoge in Las Vegas. Compleet met een ander gezicht dankzij de plastische chirurg. Vanonder deze vermomming blijft hij doorgaan met zijn maffiazaakjes om geld bijeen te krijgen. Hij wil met zijn vrouw en zoontje, die hij al die tijd niet meer heeft gezien, naar het buitenland vluchten. Ex FBI-agent Matthew Drew is al drie jaar op zoek naar Sal. Cupertine vermoordde zijn partner en Drew zal niet rusten voordat hij deze gewroken heeft. Cosa Nostra: altijd een bron voor thrillers en crimefiction. Wat zo knap van auteur Goldberg is, is dat hij niks romantiseert. Integendeel, hij zet op humoristische wijze de hele maffia en onderwereld te kakken. Cynisch en fraai staaltje Capi di tutti Capo. Vervolg op het bejubelde ‘Gangsterland’*. Anders dan doorsnee maffia verhalen, daardoor verfrissend! En uiteraard ook spannend, het blijven maffiosi natuurlijk. Met een aantal onnodige, slordige taalfouten. Verberg tekst

Hoera: Sal Cupertine is terug. In 'Gangsterland' uit 2016 (voorganger van 'Gangsterstaat') leerden we deze brute huurmoordenaar van de maffia al kennen in zijn hilarische vermomming als rabbijn David Cohen. In dat boek, dat eind vorige eeuw speelt, moest Sal na de moord op drie FBI-agenten onderduiken. In een koelwagen met vlees wordt hij in het diepste geheim overgebracht naar Las Vegas waar hij bij de Kosher Nostra onderdak vindt als geestelijk leider. Sal krijgt plezier in die nieuwe rol en combineert in zijn adviezen aan de lokale Joodse gemeenschap graag teksten uit de Thora met die van popster Bruce Springsteen. Een meesterlijk gegeven, deze gedaantewisseling, oordeelde de jaarlijkse thrillergids van Vrij Nederland.

In dit vervolg gaan Sals/Davids avonturen op zijn onderduikadres in Las Vegas op hetzelfde hoge vermakelijke niveau voort. Het is inmiddels 2001, twee jaar na het slot van 'Gangsterland'. Het rabbijnschap gaat Sal nog altijd goed af. Dan weer zit hij in het Bagel Café met Phyllis Rosencrantz over goede doelen te praten, om vervolgens op zaterdagmorgen in de Beth-Israelsynagoge de sabbatdienst te leiden.

Zijn criminele geest werkt tegelijk op volle toeren en hij heeft allerlei handeltjes opgezet waarmee het geld binnenstroomt. Dat brengt hij, zonder dat andere maffiabazen ervan weten, cash onder op verschillende geheime adressen in de stad, want Sal heeft een grote zwakte: hij houdt van zijn vrouw Jennifer en hun zoontje William. Hij beraamt een plan om met hen samen naar het buitenland te vluchten. Tegelijk maken verschillende andere partijen jacht op Sal, onder wie de FBI, nog altijd kwaad over de moord op een stel collega's.

De Amerikaan Tod Goldberg beschrijft de avonturen van Sal wederom met een bijzondere mix van humor en geweld. Als de vliegtuigen zich op 11 september 2001 in de Twin Towers boren, focussen de autoriteiten zich maandenlang op andere schurken dan die van De Familie. Maar één oud-FBI-man geeft niet op en blijft Sal zoeken.

Als een rode draad door dit boek spelen de problemen rond het uiterlijk van Sal. Hij is door een beunhaas van gezicht veranderd voor hij aan de slag ging in Las Vegas. "Een slager is het geweest, echt", reageert de chirurg die belooft hem opnieuw onder handen te nemen. "Uw neus en jukbeenderen staan op instorten." In een ziekenhuis met uitzicht op De Strip komt het na die operatie tot een ontknoping. En die is, natuurlijk, ook grappig.

oordeel

Vermakelijke avonturen, grappige ontknoping.

Vert. René van Veen. Q; 416 blz. € 19,99.

Verberg tekst