Limburg 18e eeuw. Als er 's nachts weer een boerderij afbrandt, kan dat maar een ding betekenen: de Bokkenrijders zijn op bezoek. Limburg wordt nl. geteisterd door die roversbende. Het zijn kwade tijden, de bevolking lijdt honger en wordt uitgemolken door de rijken, die ten koste van hen nog rijker wensen te worden. Mathijs zit in een tweestrijd: enerzijds schrikken de Bokkenrijders niet terug voor geweld en moord, anderzijds nemen ze slechts van de rijken wat die onrechtmatig verkregen hebben en ze geven het aan de armen. Mathijs gaat in dienst bij de chirurgijn Joseph Kirchoffs. Hij brengt het er van staljongen tot leerling, zowel in de geneeskunde als in het roversvak, want Kirchoffs is de -- historisch geattesteerde -- leider van de Bokkenrijders.

Ton van Reen stelt zich op als een waarnemer die op het einde van de tijdslijn staat en het verleden vanuit een beter (geëvolueerd) inzicht overschouwt. Een illusie van formaat. Zijn overtuiging staat op elke bladzijde te lezen; hij beschrijft en becommen-tarieert de periode ten voeten uit, herhaalt zijn bevindingen tot in den treure, forceert zijn mening bladzijden aaneen. Er zijn twee soorten personages: de kwetsbaren, de goedmenenden, de zoekenden (de 'goeie' kortom) komen herhaaldelijk met hun kwaliteiten in beeld; hun tegenpolen blijven grotendeels in de coulissen. Resultaat is dat de lezer geen kans heeft om voor zichzelf uit te maken hoe het zit met hun achtergrond, waarom ze precies deze of gene keuze maken. Van Reen gaat letterlijk voor hen staan en beslist voor iedereen hoe het zit met juist en fout, goed en kwaad. In zwart-wit, jawel. [Jen de Groeve] Verberg tekst

In deze band zijn de vier delen over de Bende van de Bokkenrijders uitgegeven. Als de Bokkenrijders -een roversbende in het 18e eeuwse Limburg- de omstreken door grote aantallen inbraken en plunderingen onveilig maken, reageert de bevolking wantrouwend op vreemden en 'andersoortige' mensen. Zo wordt een rondtrekkende zigeunerfamilie door Mathijs -een boerenknecht- bij de schout aangegeven. Later herkent Mathijs de echte dader. In het tweede verhaal ontdekt hij wie de leider is en wordt hij zelf ook Bokkenrijder. In het derde boek helpt hij de arme mijnwerkers na een gasontploffing en tenslotte glijdt de bende af tot plunderaars en vertrekt Mathijs naar Amerika. De verhalen geven vrij veel achtergrondinformatie over het sociaal-economische leven in die tijd: zo drijft de bittere armoede tal van mensen tot oneerlijke praktijken. Ook het levendige bijgeloof (Bokkenrijders) alsmede de hardhandige folterpraktijken van de schout komen uitgebreid aan de orde. Bevat kaarten en een verklarende woordenlijst. De pentekeningen zijn hier weggelaten. De soms wat moeilijke woordkeus maakt dit spannende verhaal toegankelijk voor kinderen vanaf ca. 12 jaar. Verberg tekst