Robyn Ballantyne, een van de eerste vrouwen die studies in geneeskunde afrondde, is samen met haar broer Zouga, een officier in het leger, op weg naar Afrika om naar sporen van hun vader, Fuller Ballantyne te zoeken. Aan boord van de klipper Huron, onder bevel van kapitein Mungo St-John, naderen zij de kust. Kort voor aankomst in Kaapstad hebben zij een ontmoeting met het schip Black Joke, onder bevel van Clinton Codrington. Deze laatste vermoedt dat Mungo St-John een slavenhandelaar is. Door twijfel bevangen gaat Robyn op onderzoek en ontdekt zij de vreselijke waarheid. Deze is des te harder daar zij meer dan genegenheid voor Mungo St.John voelt. In Kaapstad bereiden zij hun tocht naar de Afrikaanse oostkust voor. De bedoeling is om via de monding van de Zambezi naar het hart van het donkere continent te trekken. De Black Joke brengt hen naar hun bestemming en Clinton geraakt in de ban van Robyn. De gebeurtenissen zullen haar helpen om een keuze te maken. Terwijl Robyn en Zouga in de binnenlanden met de gevolgen van de slavenhandel worden geconfronteerd, vecht Clinton op zee een eigen strijd tegen deze handel. Uiteindelijk zullen Clinton en Robyn elkaar als partners treffen in de strijd tegen de slavernij, maar ook om door het leven te gaan.

Opnieuw een schitterend werk van deze meesterverteller, die je van bij de eerste zin in zijn ban slaat. Ditmaal wordt het leven van de familie Ballantyne en haar band met Afrika de rode draad van het verhaal, maar Wilbur Smith maakt van dit boek ook een aanklacht tegen de slavenhandel, die zo nefast is geweest voor het donkere continent. Hij neemt in deze aangelegenheid resoluut stelling in. In het licht van de mensenhandel die we nu opnieuw beleven, is dit boek actueel en geeft het stof tot nadenken. [Marc Tysebaert] Verberg tekst

Bundeling van de eerste twee delen waarin de geschiedenis van de zendeling Fuller Ballantyne en zijn kinderen beschreven zijn. Een avontuurlijke tocht over zee van Engeland naar Zuid-Afrika en speurtochten in de ontoegankelijke binnenlanden van het 19de-eeuwse zuidelijk Afrika vormen de hoofdbestanddelen. Voer voor liefhebbers van spannende en onderhoudende avonturenverhalen spelend in exotische streken compleet met een vleugje romantiek. Veel actie, redelijk evenwichtige beschrijving van de verhouding blank-zwart. Wat dubieus is de verhouding van de vrouwelijke hoofdpersoon tot macho-mannen. Desnoods met enig geweld gaat zij snel door de knieën. De beschrijvingen van dit soort scènes zijn echter beperkt en ingehouden. Voor het overige alles wat succesvolle en slimme vakkundige topauteurs hun publiek plegen voor te zetten. Kleine druk. Eerste boek in een reeks over de familie Ballantyne; wordt vervolgd in 'Furie van de valk'*.