De actie start in augustus 1914 in Salford, nabij Manchester, wanneer een leraar Frans, Nigel Parsons -- als dichter stilaan bekend onder de naam Nicholas Parry --, na door zijn geliefde Beatrice te zijn afgewezen, dienst neemt als gewoon soldaat bij de 16th Lancashire Fusiliers. Hij sluit er vriendschap met een eenvoudige tuinman, William Salter, en samen worden ze kort daarop naar Frankrijk gestuurd. Ze geraken, met honderdduizenden anderen, verstrikt in een onmenselijke en gruwelijke loopgravenstrijd. Tijdens het grote offensief aan de Somme in juli 1916 gebeurt het onvermijdelijke, bijna de ganse compagnie wordt vernietigd en de enkele overlevenden zijn volledig van de kaart. Het verhaal van Nigel Parsons, die tot dan toe het woord heeft gevoerd, neemt hier een eigenaardige wending.

Dat eerste verslag met zijn vele hallucinante taferelen over het harde leven aan het front, wordt afgewisseld met het verhaal van William Salter, die na de oorlog in Frankrijk is gebleven. Hij trouwde er met een meisje dat hij aan het front had leren kennen, en waakt nu als opzichter en tuinier over de Britse oorlogskerkhoven. Zijn verslag beslaat slechts twee maanden in 1948 en maakt duidelijk dat er iets niet klopt. Ondanks de enkele zgn. officiële bijvoegsels en documenten waarmee het boek afsluit, blijft het geheim van William Salter voor iedereen bewaard, zij het dat de lezer intussen al wel begrepen heeft wat er zich in feite heeft afgespeeld. Maar dat geheim gaat niemand anders aan dan de schrijver en zijn lezer.

Een sympathieke compliciteit, die maar een van de aspecten is waarom dit boek de lezer zo direct aanspreekt. De fijnzinnig getekende personages en de evocerende beschrijvingen van de waanzin van de loopgravenoorlog, maken dit boek, naast een literaire prestatie, ook tot een waarachtig eerbetoon aan de miljoenen slachtoffers van een volstrekt nodeloze oorlog. [Jan Baes] Verberg tekst

Twee jonge mannen, de één leraar/dichter, de ander tuinman, nemen vrijwillig dienst in de Eerste Wereldoorlog. Hoewel verschillend, leren ze veel van elkaar en nemen ook veel van elkaar over. Uiteindelijk sneuvelt er een in een van de zinloze slagen bij de Somme waar een vijandelijke linie achter een heuvel moet worden veroverd. De ander raakt zwaar gewond, maar herstelt op de lange duur. Uiteindelijk hervat hij zijn leven en na een aantal jaren woont hij in het gebied waar eerst de oorlog woedde en gaat de begraafplaatsen verzorgen. Maar wie is hij van de twee? Een melancholische roman die speelt eind jaren veertig, met flashbacks naar de periode in Engeland rond 1914 aan het begin van de oorlog en naar een veldslag aan het eind van de Eerste Wereldoorlog. Een indrukwekkende en mooie, fraai beschrijvend geschreven roman over een zwarte periode in onze geschiedenis. De trauma's, de emoties en de onlogisch lijkende beslissingen van de overlevende komen helder over het voetlicht. Kleine druk. Verberg tekst