Bundel van vier verhalen, debuut van een Canadese schrijver van Spaanse afkomst wonend in Québec en schrijvend in het Engels: Noord-Amerikaan en cosmopoliet. Het eerste verhaal confronteert de lezer met de aftakeling door aids en de reactie van de betrokkenen, het tweede met de schoonheidservaring van muziek in een verloederde omgeving, het derde met de executie van een terdoodveroordeelde ('sterfwijzen'), het vierde met de non-communicatie tussen grootmoeder en kleinzoon. Treffend is de sterke stilering en structuur in de verhalen, de beeldende en concrete details, en het gevoel voor contrast en - soms bijna schizofrene en absurde - afstand tussen belevingswerelden van mensen in een zelfde situatie. De vertaling is herzien en is nu in alle opzichten bevredigend. Een bijzonder boek, zowel menselijk als literair pakkend. Martel (1963) won in 2002 de Booker Prize voor 'Het leven van Pi'. Normale druk.