In het collectief geheugen van vele Belgen is de wereldtentoonstelling van '58 ? precies vijftig jaar geleden ? nog steeds een levendige herinnering. Ook voor anderen is het echter een begrip, omdat (groot)ouders er zo enthousiast over vertelden. Zo trokken tachtig procent van de Belgen en in totaal meer dan 42 miljoen mensen uit de hele wereld naar de Heizel om er kennis te maken met de nieuwe wereld van de vooruitgang. Velen herinneren zich de sprekende encyclopedie, het eerste glas cola of een softijsje, en de Congolese hutjes met 'levende zwarten', die daarna door poppen werden vervangen. Nog steeds vormt het atomium hét symbool van dit historisch hoogtepunt.
Radiomaakster Annick Lesage verzamelde voor Expo '58: het wonderlijke feest van de fifties een schat aan informatie, in samenwerking met het Gentse Volkskundemuseum Huis van Alijn, en de 14 Erfgoedcellen van Vlaanderen. Samen lanceerden zij een oproep om zoveel mogelijk (beeld)materiaal en souvenirs over de expo te verzamelen, maar vooral ook vele getuigenissen. Dit alles werd gebundeld in een lijvig boek, dat een gedetailleerde introductie tot de expo-geschiedenis betekent. Vele details krijgen plots betekenis in een groter geheel. Op het internet kun je vele getuigenissen bovendien ook mondeling beluisteren.
Het boek heeft aandacht voor de prille geschiedenis van het fenomeen. Zo werd Brussel jaren voordien al omgeploegd om de nodige accommodatie voor deze 16e Wereldtentoonstelling te kunnen voorzien. Architecturaal vormde de expo een openbaring, waar mensen voor het eerst in contact kwamen met moderne materialen. Werklui werkten tot de laatste nacht voor de plechtige opening door koning Boudewijn. Hij zag het als een vredesmissie de grootste machten van West en Oost en alle rassen te verenigen in deze samenwerking met als thema 'Balans der wereld voor een humaner wereld'. Het terrein was ingedeeld in zeven sectoren: de Belgische sector met de Heizelpaleizen, de Buitenlandse sector met the Big Four (de vier grote inzendingen van de VS, de USSR, Frankrijk en de Heilige Stoel), de Internationale sector, Belgisch-Congo, het attractiepark, de sectie Kunst en Wetenschappen, en de sectie Folklore. Het atomium fungeerde als centraal baken en was te zien vanuit alle sectoren. Vier grote warenhuizen hadden over de Ossegemvijvers een gemeenschappelijk winkelcentrum gebouwd met een restaurant, snackbar, een Franse wijnkelder enz. Even verder lag het populaire Huis van de Toekomst.
Dit boek zorgt vooral voor de nodige nostalgie. Leuk zijn de verhalen van de fairhostessen, speciaal opgeleide hostessen die de bezoekers steevast met de glimlach onthaalden en wegwijs maakten. Verder vind je ook vele afbeeldingen van objecten als een entreekaartje, een spiekbriefje van een fairhostess, of een papiertje uit de IBM-Ramacacomputer, die je meedeelde wat er in een bepaald jaartal was gebeurd. Voor vele jongens in korte broek begon hier het tijdperk van de 'Jongens en Wetenschap'-sfeer. Ook 's avonds baadde de Expo in een feeërieke sfeer, die onvergetelijk bleek voor velen.
Het boek is qua lay-out bijzonder fijn verzorgd. De leidtekst op lichtgroen papier wordt voortdurend afgewisseld door getuigenissen op donkergroen papier, mooie foto's, affiches of krantenartikels. Vele persoonlijke kiekjes tonen de uitgelaten bezoekers die zich een weg banen in de wondere wereld.
In Expo '58, Nostalgie in 400 foto's van Rudolph Nevi ligt de nadruk op de architectuur. De auteur, een graficus met veel zin voor vormgeving, is iemand met een passie voor de jaren '50, die een hele verzameling collector's items rond de Expo verzamelde. Vooral met behulp van het archief van de overleden Georges Desloges, een veelvuldig Expobezoeker, en de verhalen van Frans Cools, voormalig bouwopzichter van het Atomium, kwam hij op het spoor van vele getuigen. Het resultaat is in de eerste plaats een kijkboek waarin vooral de aandacht voor de architectuur en de mooie voorwerpen opvalt. Bij de voorwerpen van de jaren '50 en '60 prijst de auteur vooral de speelsheid, het eigen karakter, de mooie lijn en de afwerking. Dat uit zich o.m. in de wagens op de Expo: de revolutionaire Mini, de legendarische Jaguar (E-type) en de befaamde minibusjes.
Het boek is verzorgd met vele grote foto's in nogal fletse viewmasterkleuren. De teksten zijn vlot leesbaar, maar hadden nog iets meer tot de kern kunnen doordringen. Waar de tekst van Annick Lesage meer doorspekt is met persoonlijke getuigenissen, die woordelijk zijn weergegeven, heeft Rudolph Nevi ze meer geherformuleerd. De opeenvolgende hoofdstukken zijn gewijd aan 'De wereldtentoonstelling', 'De verschillende secties ', 'Een dag op de expo', 'Expo by night', 'Expo relics', 'Expolekkernijen' en 'collector's Expo '58'. Erg interessant zijn de Exporestanten op de Heizel ? nooit geweten dat het Amerikaans Theater of de Carré voormalige expogebouwen waren. Een blikvanger vormt de grote afdruk van het oorspronkelijke panoramisch plan, dat ons jaren later nog een uitstekend beeld biedt van deze vergane glorie.
Beide feestelijke boeken doen je verlangen naar een tijd waarin de toekomst van de technologie nog alles in petto had. Zo werd er voor het jaar 2000 een vliegende auto voorspeld. [Hilde Lauwers] Hide text

In dit boek verzamelde de Belgische radiomaakster Annick Lesage een schat aan informatie over de beroemde wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel, die een soort icoonfunctie heeft voor de Belgische geschiedenis. Met behulp van het Gentse Volkskundemuseum Huis van Alijn en de 14 Erfgoedcellen van Vlaanderen werden zoveel mogelijk beelden, souvenirs en getuigenissen verzameld. Het resultaat is een lijvig boek, dat een gedetailleerde introductie tot de expo-geschiedenis betekent. Er wordt o.m. ingegaan op de infrastructurele voorbereidingen, de architecturale verwezenlijkingen (het atomium), de feestelijke opening door koning Boudewijn, de band met Kongo etc. De korte teksten worden verlucht met erg veel foto's, krantenartikelen en diverse afbeeldingen in kleur en zwart-wit van objecten, zoals een entreekaartje, een poster of een zgn. 'expobrood'. Dat alles geeft vooral een mooi beeld van een tijd waarin er nog een groot geloof heerste in de toekomst en de technologische vooruitgang. Mooie en heldere lay-out, met de leidtekst op lichtgroen papier en getuigenissen in donkergroene kaders. Met bibliografie. Zie ook de Engelstalige website www.expo58.tk voor nog veel meer informatie. Hide text