Dit boek is alweer het vijfde boek dat van deze Portugees-Amerikaanse hoogleraar neuropsychologie dat in vertaling verschijnt. Hij is een vooraanstaand neuropsycholoog en neurobioloog en doceert aan de universiteit van Zuid-Californië. Zijn uitgangspunten zijn: er is materie en in deze materie werkt een levenskracht, die er op gericht is het leven voort te zetten. Deze kracht (homeostase) werkt in de eenvoudige eencelligen als wel in de uiterst complexe mens en is maatgevend voor het leven. Damasio laat uitvoerig zien hoe allerlei mechanismen vorm geven aan die levenskracht. Mechanismen die, op eigen wijze, steeds in het leven, dus ook in de mens, te herkennen zijn. In dit boek gaat hij vooral in op het ontstaan van gevoelens en culturen. Hoewel ook hoogleraar filosofie, geeft hij in dit boek geen aandacht aan de filosofische en ethische vragen die zijn opvatting met zich meebrengt. Het boek is voorzien van uitgebreide eindnoten en een register.