In engere zin maakt de lezer vooral kennis met vluchtelingen, veelal Duitsers die vanwege hun Joodse afstamming of politieke overtuiging nazi-Duitsland moesten ontvluchten. Ze wonen in goedkope hotels, waar ze worden geduld. Hoelang nog nu opnieuw een oorlog dreigt uit te breken? Chirurg Ravic, de hoofdpersoon, is een van hen. 's Nachts bezoekt hij bars en cafés, waar hij met veel alcohol zijn herinneringen bestrijdt aan Berlijn 1933, toen hij en zijn vriendin Sybil door de Gestapobeul Haake bij een verhoor werden gemarteld. Enkele dagen later was Sybil dood en zat hij in een concentratiekamp, waaruit hij kon ontsnappen. Hoe al die drank te rijmen valt met succesvolle operaties, blijft raadselachtig.

Aan het begin van de roman ontmoet Ravic op een mistige avond de uit Italië gevluchte Joan Madou. Ze is uitgeput en radeloos, want haar vriend is gestorven. Ravic helpt haar, maar wil verder zo snel mogelijk van haar af zijn.

Arc de Triomphe behoort tot de romans van Remarque over vlucht en ballingschap. Het verhaal over een gecompliceerde liefde en over wraak, kent een einde dat emotioneel is, ontroerend en rijp voor Hollywood - dat de roman in 1948 dan ook verfilmde.

***

Uit het Duits vertaald door C.J. Kelk. Cossee; 455 pagina's; € 29,99.

Hide text

Parijs aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. De illegaal geëmigreerde arts Ravic leeft ondergedoken in Parijs, altijd erop bedacht te moeten vluchten of opgepakt te worden. Hij verdient zijn levensonderhoud door clandestien moeilijke operaties uit te voeren voor Franse artsen. Hij ontmoet een vrouw op wie hij verliefd wordt en hij herkent in een van de Duitse toeristen die Parijs bezoeken zijn kwelgeest van de Gestapo, op wie hij zich wil wreken. Dit is na 'Van het westelijk front geen nieuws' het tweede grote succes van de wereldberoemde, in Duitsland geboren en sinds 1932 in exil levende E.M. Remarque. Een prachtig geschreven roman, die de sfeer van angst, moedeloosheid en het zoeken naar een klein beetje geluk, zolang het duurt, prachtig weergeeft. Ook de emigrantenscene van Parijs wordt indringend en levendig weergegeven en de lezer waant zich als het ware midden in het gebeuren. Een fantastische roman, mede dankzij de schitterende vertaling van C.J. Kelk. Voorzien van een nawoord van E. Hilsenrath. Een roman die het lezen meer dan waard is en velen zal aanspreken. Hide text