Toen Im Westen nichts Neues in 1929 in Duitsland verscheen, was het succes meteen overdonderend. Op zich was dit reeds fenomenaal, aangezien 1929 meteen de grote economische crisis inluidde en de opkomst van de nationaal-socialisten zijn schaduwen reeds vooruitwierp. Het verschijnen van dit boek was tegelijk een politiek statement en hoewel de auteur zijn boek vooraf liet gaan door de opmerking: "Dit boek wil noch een aanklacht noch een bekentenis zijn, het wil alleen een poging wagen, verslag uit te brengen over een generatie die door de oorlog werd vernield, ook wanneer het haar gelukt was aan de granaten te ontkomen", zou het werk uitgroeien tot de meest uitgesproken antimilitaristische roman van de eeuw. De reden hiervoor is dat precies Remarques sobere, pregnante beschrijving van de realiteit van de oorlog, ogenblikkelijk herkend werd als een der indrukwekkendste getuigenissen van dit traumatische conflict. In Duitsland werden in het eerste jaar na verschijnen één miljoen exemplaren verkocht, en uiteindelijk zou het werk in meer dan 45 talen verschijnen met een totale oplage van ongeveer 10 miljoen exemplaren. In Duitsland zou deze roman lange tijd de inzet blijven van heftige controversen en in mei 1933, kort na de machtsovername door Adolf Hitler, werd Im Westen nichts Neues, tezamen met werken van joodse en andere als 'volksfeindlich" beschouwde auteurs door de nazi's in het openbaar verbrand.

Het verhaal van de jonge student die uit patriottisme ten strijde trekt en die na vrienden, idealen en illusies te hebben verloren, ten slotte sneuvelt in oktober 1918, op een dag dat het aan het hele front zo rustig en kalm was dat het legerbericht zich tot die ene zin beperkte: 'van het westelijk front geen nieuws', zal wellicht voor eeuwig tot de verbeelding van steeds nieuwe generaties blijven spreken.

Naar aanleiding van deze 26e druk van de Nederlandse vertaling, verscheen ook een beknopt filmalbum van de gelijknamige Universal Pictures-productie uit 1930. Zowel boek als film kunnen gerekend worden tot klassiekers van de moderne westerse cultuur. [Staf Schoeters] Hide text

Ruim negentig jaar na het verschijnen van dit boek (in 1929) is het nog steeds een gigantisch echt, actueel verhaal. Erich Maria Remarque (1898-1970) werd met dit romandebuut terecht wereldberoemd. Het boek verhaalt van een groep jonge (19 jaar) Duitse soldaten die door hun klasseleraar Kantorek in 1916 worden overgehaald dienst te nemen in het leger. Bijna drie jaar delen ze de strijd, worden volwassen en realiseren zich dat ze 'in het landschap van onze jeugd rondstappen als bezoekers'. De een na de ander sneuvelt ten slotte. Remarque beschrijft realistisch - hij werd in november 1916 zelf onder de wapenen geroepen - maar nuchter en daardoor vaak zo beklemmend, indringend en verbijsterend de diepe kameraadschap, maar bovenal de zin- en uitzichtloosheid van het oorlogsgeweld. Inmiddels de 31ste druk van dit onvergetelijk boek, dat je steeds opnieuw beklemt en dat sinds de 25e druk in 1994 in een verzorgde nieuwe vertaling van Ronald Jonkers verschijnt.