Kinderen horen te spelen en naar school te gaan. Werken en geld verdienen, dat mogen enkel volwassenen. Discussie gesloten, of toch niet? Wie dacht dat kinderarbeid vandaag enkel voorkwam in het Zuiden heeft het mis. Ook na de invoering van de leerplicht in Belgie? in 1914 en het VN- Kinderrechtenverdrag in 1989 roept kinderarbeid wereldwijd controverse op. Deze publicatie geeft kinderarbeid een gezicht. Veertien kinderen nemen het woord. Norbertine, 14 jaar, werkt in de Lokerse haarsnijderijen. Juliana, 12 jaar, gaat aan de slag in een Gentse vlasspinnerij. Joseph Balthazar en Marie Daeninck, beiden 8 jaar, zijn werkzaam in een drukkerij. Het zijn stuk voor stuk meeslepende verhalen. Van vroeger en nu. Uit de textielindustrie, de steenbakkerijen en de showbizz. Verhalen van bij ons en verhalen van kinderen uit het Zuiden. Want misschien is jouw T-shirt wel ‘made by children’ of is het kobalt uit je smartphone door kinderhanden uit een Congolese mijn gedolven. Zal de wereld ooit vrij zijn van kinderarbeid? De visie van historici, juristen en pedagogen doorheen de tijd komt aan bod. Ook de belangrijkste mijlpalen uit de geschiedenis van kinderarbeid krijgen een plaats. Hoe zijn de sociale wetten ontstaan? Wat is het VN-Kinderrechtenverdrag? Waarvoor staat ILO? Na dit historische luik geeft de Nederlandse professor-emeritus Kristoffel Lieten een hedendaagse blik op kinderarbeid. Tot slot schetst kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen een beeld van verschillende manieren waarop onze samenleving naar kinderen kijkt.