Deze intelligente actiethriller roept veel vragen op en gaat zelfs dieper in op tegenstellingen tussen de evolutieleer van Darwin en het creationisme en Einsteins relativiteitstheorie en de kwantumtheorie van Max Planck. In zijn kort nawoord stelt James Rollins terecht dat het huidige debat in de VS over het ontstaan van de wereld niet ter zake is: "De aandacht gaat vooral uit naar de vraag waar we vandaan komen, terwijl het beter zou zijn de volgende vraag te stellen: waar gaan we naartoe?" Net zoals in zijn vorige roman, De Steen der Wijzen, mengt de auteur voortdurend feiten en fictie. In De zwarte orde zijn de historische en wetenschappelijke achtergronden echter overtuigender en begrijpelijker voorgesteld en vertragen ze de plot niet.

Net zoals in De Steen der Wijzen worden de agenten van Sigma, een geheime Amerikaanse elite-eenheid, ingezet om in het buitenland een geheim wereldcomplot te verijdelen. Painter Crowe, de directeur van deze contraspionagedienst, zit in een klooster op het dak van de wereld, waarvan de monniken een afschuwelijke dood sterven. Op 7000 m. hoogte sleept hij zich doodziek naar een Shangri-la in de Himalaya, waar Duitsers een geheim labo hebben gebouwd om een superieur mensenras te ontwikkelen. Zijn vriend Graysom Pierce is ondertussen op missie naar Kopenhagen gestuurd om de verdachte verkoop van een aantal waardevolle historische documenten op te volgen. Een gewelddadig Duits koppel deinst daarbij voor niets terug om Darwins bijbel in hun bezit te krijgen en Graysom moet niet alleen zijn eigen huid maar ook die van een tiener proberen te redden. Ondertussen zijn er een aantal angstaanjagende ontwikkelingen in een wildpark in Zuid -Afrika, waar een schatrijke familie zich uit het openbare leven heeft teruggetrokken in een vesting van steen en hout.

De acties op de verschillende exotische plaatsen komen samen in het zoveelste geheim naziproject. Logisch dan ook dat Keltische symbolen, runentekens, lange blonde vrouwen met ijzigblauwe ogen, sinistere kastelen, de Thule- genootschap en het occultisme niet ontbreken. Het boek is niet altijd even realistisch, maar wel meeslepend: helikopters crashen op de Mount Everest, Zoeloes gaan op het oorlogspad en er lopen gemuteerde hyena's rond met menselijke cellen. Schuchter worden er ook enkele koppeltjes gevormd, en de superieure Sigma agenten bewijzen dat ze ook maar menselijk zijn.

De Steen der Wijzen kan nog het best vergeleken worden met het betere werk van Ludlum: spetterende actie als gevolg van een controversieel project, met stevige historische en wetenschappelijke fundamenten. [Julien Schmit] Hide text

In Nepal lijden de monniken in een klooster aan een vreemde ziekte. Arts/onderzoekster Lisa probeert te helpen, maar moet vluchten als het klooster en zijn inwoners vernietigd worden. In Kopenhagen wordt een aanslag gepleegd op een antiquariaat, waar een agent van een Amerikaanse geheime dienst onderzoek doet naar een ooit aan Darwin toebehorende bijbel. In Zuid-Afrika gebeuren rond een wildpark vreemde dingen. Het draait om een uitvinding van nazi-geleerden die aan het einde van de oorlog Duitsland uitgesmokkeld is. Op basis van kwantumtheorieën proberen duistere figuren het perfecte Arische ras te herscheppen. Uiteraard is er een groep die dit wil voorkomen en er volgt een langdurig kat-en-muisspel met een gewelddadige ontknoping. Een klein romantisch vleugje leidt de aandacht een beetje af van het geweld. Verder speelt evolutie tegenover 'intelligent design' een belangrijke rol. Veelomvattend, een gecompliceerd, maar kundig uitgewerkt plot, iets te fantastisch, snel en spannend, mannetjesputters die de wereld redden, kortom een thriller die alle noodzakelijke ingrediënten bevat. Paperback met kleine druk. Hide text