Achter een lelijke oranje en ouderwetse cover schuilt in Onschuld een boeiend en meeslepend verhaal over een gebroken gezin waarvan de leden elk op hun beurt kampen met de naweeën van een tragisch verlies. Wanneer de twaalfjarige Alyssa Merrimon immers wordt ontvoerd, laat ze haar tweelingbroer Johnny en haar ouders in wanhoop achter. Een jaar later heeft vader Spencer Merrimon het gezin verlaten om nooit meer terug te keren, is moeder Katherine in een wereld van drank, drugs en foute minnaars gedoken, terwijl de dertienjarige Johnny gevaarlijke nachtelijke uitstapjes onderneemt in de hoop de verdwijning van zijn zus op te helderen. Maar niet alleen het gezin Merrimon lijdt onder de hele zaak, ook rechercheur Clyde Hunt kan de onopgeloste verdwijning van Alyssa maar niet uit zijn hoofd zetten en ontwikkelt daarbij een ? volgens zijn oversten ? ongezonde relatie met Katherine Merrimon.
Onschuld is het derde boek van New Yorker John Hart, van wie eerder al De wet en de leugen en Gevaarlijke onderstroom verschenen. Voor dit laatste boek mocht de auteur in 2008 een Edgar Award ontvangen. Harts boeken kenmerken zich vooral door een veelheid aan verhaallijnen en personages. Dat leidt echter niet, zoals in vele thrillers, tot bordkartonnen karakters die verloren lopen in een al te ambitieus opgezette plot. De verschillende personages in Onschuld krijgen allemaal de nodige diepgang die hun motieven en daden de nodige kracht bijzet. Vooral de dertienjarige Johnny Merrimon weet Hart pakkend te schetsen, een kind nog, dat door de verdwijning van zijn zusje en de problemen van zijn ouders veel te snel is moeten opgroeien en er helemaal alleen voor staat. Johnny trekt er, soms in het bijzijn van zijn enige vriend Jack, die geboren is met een misvormde arm, op uit om alle pedofielen uit de omgeving een bezoekje te brengen om te controleren of ze iets met de verdwijning van Alyssa te maken hebben. Zo komen de twee ook in aanraking met Levi Freemantle, een boom van een vent met het verstand van een kind, een religieus man ook, die gelooft dat God tegen hem praat en hem instructies geeft. Van alle personages wordt zo getoond welke impact het verlies van Alyssa op hun leven heeft gehad, en nog steeds heeft, en hoe ze daar een jaar later nog mee omgaan.
Dat maakt van Onschuld een knap geconstrueerd psychologisch verhaal met levensechte personages en mooie sfeerscheppingen. Hart geeft blijk van een bijzonder talent om in de hoofden van zijn personages te kruipen. Bovendien begint het boek met een ijzersterke proloog waardoor je meteen in het verhaal wordt meegezogen en niet meer wordt losgelaten tot de allerlaatste bladzijde. [Karen Vandyck] Hide text

De dertienjarige Johnny is sinds een jaar wanhopig op zoek naar zijn vermiste tweelingzuster Alyssa. Plaatselijke politieagent Hunt wordt ingeschakeld bij een tweede verdwijning, ook ditmaal een jong meisje. Hij krijgt veel tegenwerking van zijn directe chef in de zoektocht en kampt ook op privéterrein met allerlei problemen. Uiteindelijk is het Johnny die op het spoor komt van het verdwenen meisje. Dit leidt naar verdere onthullingen omtrent de ware toedracht in de zaak rond Alyssa. De thriller kent een trage start, maar eenmaal op gang gekomen blijft het verhaal tot het einde boeien. De plot is verrassend. Sterke zwart-witte karakterisering van de dader; de persoonsbeschrijving van de jonge Johnny, zijn dialogen en daden komen geforceerd en niet natuurlijk over. Derde thriller van de Amerikaanse auteur (1965), voormalig strafpleiter die woont en werkt in North Carolina; zijn tweede thriller 'Gevaarlijke onderstroom' won een Edgar Award.