Begin jaren '20. Dr. Wilbur Larch beheert een wel heel bijzonder weeshuis: de weesjes zijn ongewenste kinderen, die er door hun meestal ongehuwde moeders na de bevalling ter adoptie worden achtergelaten. Desgewenst verricht Dr. Larch ook abortussen indien de vrouwen zich vroeg genoeg aanbieden, dit wil zeggen vóór ze leven voelen. Homer Wells, een van de weesjes, blijft na vier mislukte pogingen om een adoptiegezin te vinden in het weeshuis, groeit er op en maakt zich nuttig doordat Dr. Larch hem privé tot zijn assistent opleidt. Wells groeit in de praktijk van elke dag uit tot een bekwaam dokter. Hij is de hoofdpersoon van de roman. Als het meisje Candy zich met haar vriend, de rijke Wally Worthington, erfgenaam van een immense appelplantage in Maine, in de kliniek aanbiedt voor een clandestiene abortus, nemen ze Homer, die geen medische carrière meer wil en zich verzet tegen de abortussen, mee terug. Op de plantage zal Homer gelukkig worden en tevens emotioneel verstrikt raken. Als Wally uit de wereldoorlog als invalide terugkeert, zal Homer met hem de liefde van Candy delen en zijn zoon Angel, die hij met Candy had tijdens Wallys afwezigheid, opvoeden. In het weeshuis is Dr. Larch ondertussen oud geworden. De band met Homer is gebleven en stervend zal hij erin slagen zijn droom te verwezenlijken: Homer als ondergeschoven arts zijn plaats in het weeshuis te laten innemen. De titel van de roman verwijst naar de voorschriften die van tel zijn in het huis, waar op de plantage de cider geperst wordt: regels waar niemand zich aan houdt en die exemplarisch zijn voor de maatschappelijke conventies, waar Dr. Larch en Homer Wells, net als zovele anderen, ook aan voorbijgaan. Een wijdlopig maar onderhoudend soort Bildungsroman -- heeft Irving een van de geliefdste auteurs in het weeshuis, Dickens, willen na-apen? -- met een rechttoe-rechtaan, bijwijlen wat mank verhaal. Een exuberante fantasie heeft zijn voordelen (karikaturale anekdotiek, kleurige personages...) maar kan een realistische moraliteit in haar voegen doen splijten. Toch is deze zesde roman van Irving bedaagder dan de vorige, mist de structurele vondsten ervan, komt didactischer over. Alles verloopt gladjes in een lieve wereld. Dit pleidooi voor liberalisatie en een inschikkelijke moraal met een beroep op de kloof tussen de regels en de ongeschreven conventies vergt voorbehoud en gevormde lezers, die alle aspecten van de handig opgevoerde dramatiek kunnen evalueren, temeer er in Irvings boek geen tegenspeler voorkomt die voor enig weerwerk zorgt. [Jos Van Damme] Hide text

Homer Wells, geboren en getogen in het weeshuis van Dr. Wilbur Larch, wordt door deze opgeleid tot volleerd verloskundige en aborteur. Rond zijn twintigste verlaat hij het weeshuis en belandt in de appelteelt op Ocean View, waar hij gelukkig is met zijn vrienden Candy en Wally, en zijn natuurlijke zoon bij Candy, Angel. Dr. Larch zet zijn praktijk voort en naarmate hij ouder wordt rijpt het plan: Homer moet en zal hem opvolgen, wat hij via valse identiteit en papieren ook voor elkaar krijgt. Na de dood van Larch volgt Homer hem onder de naam Fuzzy Stone op. De Amerikaanse schrijver (1942) geniet vooral populariteit dankzij grote successen als 'De Wereld volgens Garp' en 'Hotel New Hampshire', lijvige werken die lezen als een trein. Centrale thema's bij Irving zijn tolerantie, seksualiteit en de combinatie van beide. Dit boek is een Dickensiaans pleidooi voor vrije abortus. Misstanden worden aan de kaak gesteld en ondertussen wordt er vakkundig een boeiend verhaal verteld. In 1999 verfilmd met Tobey Maguire en Michael Caine. In deze paperbackeditie zijn niet de in eerdere edities toegevoegde fragmenten uit 'Mijn rol in de film' (over de verfilming van de roman) opgenomen. Kleine druk. Hide text