Ruim achthonderd bladzijden telt Tot ik je vind, de nieuwe roman van John Irving. In het boek vertelt de auteur de lotgevallen van Jack Burns en zijn ouders.

Jack reist op zijn vierde met zijn moeder Alice Stronach Noord-Europa af. Ze trekken vanuit Canada van haven naar haven - op zoek naar zijn vader William. De reis brengt hen naar Kopenhagen, Stockholm, Oslo, Helsinki en Amsterdam. Alice komt aan de kost als tatoeëerder. William is er volgens de moeder vandoor gegaan en zij wil hem op zijn verantwoordelijkheden wijzen. Dat ze hem zoeken in de Noord-Europese havensteden, komt omdat William als musicus gek is op beroemde orgels, die daar talrijk zijn. Bovendien houdt hij erg van tatoeages: hij laat zijn lichaam geleidelijk aan helemaal vol tatoeëren en traditiegetrouw zijn de meestertatoeëerders in die havens te vinden. Maar Alice en Jack vissen steeds achter het net en omdat William onvindbaar blijft, gaan ze uiteindelijk terug naar Toronto.

De kleine Jack belandt er in een exclusieve meisjesschool, St. Hilda, waar hij seksueel wordt geïnitieerd én misbruikt door Emma, een ouderejaarsstudente en hij raakt danig in de war raakt over zijn ontluikende seksualiteit. Elk vriendinnetje dat hij aan de haak slaat, troont hij mee naar de film om daar zijn erectie te laten vasthouden, voor Jack zowat de hoogste vorm van relaxatie. Uiteindelijk maakt Jack carrière als filmtravestiet. Jack merkt intussen dat de verhalen die zijn moeder over zijn vader vertelt niet kloppen. Hij vertrekt naar Europa om de reis uit zijn kindertijd over te doen en de waarheid over zijn vader te achterhalen.

Tot ik je vind bevat alle ingrediënten die we van John Irving gewoon zijn: kinky personages, een scheut vreemde seks en een breed opgezet verhaal met vaart. Sommige lezers zullen zich ergeren aan de soms erg exuberante kronkels in het verhaal of aan de afwikkeling van het verhaal. Maar vast staat dat Irving kan vertellen kan als geen ander. [Geert Swaenepoel] Hide text

Na zijn doorbraak met ‘De wereld volgens Garp’ (1979) verscheen van John Irving een zestal romans, waaronder ‘De regels van het ciderhuis’ (verfilmd in 2000) en ‘Weduwe voor een jaar’. Irving heeft in Nederland naar verhouding erg veel lezers. Zijn laatste romans beleefden daarom in Nederland de wereldpremière. De Engelse editie van ‘Tot ik jou vind’, Irvings elfde roman, verscheen hier een maand eerder dan in Amerika en Engeland. In dit boek heeft Irving twee onderwerpen aangesneden uit zijn eigen biografie: de zoektocht naar zijn verdwenen vader (die hij nooit heeft gekend) en zijn ervaringen als kind met seksueel misbruik door een oudere vrouw. Een schrijnend verhaal, maar Irving zou Irving niet zijn als er voor de lezer niet veel valt te genieten. Zijn typering van bizarre personages, zijn ontwapenend omgaan met taboes, zijn oog voor detail en zijn komische toon staan garant voor een immens leesavontuur waarin de lezer veel leed krijgt te verstouwen, maar tegelijk wordt beloond met hilariteit en een ontroerende ontknoping. Een 18-karaats Irving! Vrij kleine druk. Hide text