Een society-kleermaker wordt gerecruteerd als spion voor Groot-Brittannië in de gigantenstrijd om de macht over het Panamakanaal. De kleermaker verliest zich in een web van fantasieën waarin verleden en heden door elkaar lopen en de toekomst ongrijpbaar blijft. Hij is een marionet aan wie door kleurrijke, gewetenloze lieden zó getrokken wordt dat hijzelf niet meer weet tot welk kamp hij behoort. Ook zijn vrouw, secretaresse van een minister, speelt een verwarrende rol. Een onvervalste Le Carré met spionage als een schaakspel waarin meedogenloos met de (s)pionnen wordt geschoven. De levendig beschreven achtergrond van een door grootmachten en corruptie uitgemergeld land geeft een extra dimensie aan een - ondanks de omvang - vlot weglezende thriller voor een groot publiek. Bevat twee kaarten van Panama. Kleine druk.