De Engelse schrijver (1946) is hier vooral bekend geworden met 'Flauberts papegaai'. Dit boek is ambitieuzer. Het is een roman die, zoals de titel al zegt, bestaat uit 10 1/2 hoofdstuk, even zovele verschillende verhalen met een paar 'running gags'. In het eerste verhaal vertelt een houtworm, die clandestien de tocht van de Ark van Noach meemaakt, zijn frivole versie van het bijbelverhaal. Het boek eindigt in de hemel, die te mooi blijkt om waar te blijven. Er is het historische verhaal van een schipbreuk, gevolgd door het verhaal over het verhaal achter het schilderij 'Het vlot van Medusa' van Géricault. Bizar is het op kronieken gebaseerde rechtbankverslag, waarbij de aangeklaagden de houtwormen in de kerk zijn. In elk verhaal laat Barnes een staaltje van zijn stilistisch kunnen zien, parodiërend, realistisch, essayistisch. Soms pakt dat wel wat melig uit. Het meest serieus is hij in het halve hoofdstuk, een intermezzo over de liefde: 'We moeten erin geloven, anders zijn we verloren'. Kleine druk. Hide text