In de geschiedenis van de moderne Vlaamse literatuur neemt het tijdschrift Van Nu en Straks een doorslaggevende plaats in. Het blad zorgde voor een belangrijke vernieuwing, doordat het ? na de Tachtigers in Nederland ? literatuur op zich wilde beoordelen en niet langer uitsluitend in dienst van een of ander (politiek, religieus, maatschappelijk) doel. Daarenboven was het tijdschrift de gangmaker van een aantal vooraanstaande auteurs: Stijn Streuvels, Cyriel Buysse, August Vermeylen. Van de dichters rond het blad heeft vooral Karel van de Woestijne een belangrijke plaats weten te verwerven en te behouden. Minstens even belangrijk als die hoogstaande individuele oeuvres is echter het netwerk dat die auteurs samenbracht en verbond. Het duidelijkste voorbeeld daarvan is de omvangrijke correspondentie die in die jaren werd gevoerd; pas nu is een begin gemaakt (na voorstudies van vele jaren geleden) met een wetenschappelijke uitgave van dat belangwekkende materiaal. Nadat eerder al de correspondentie van Streuvels met Emmanuel de Bom, bibliothecaris, auteur en literair netwerker bij uitstek, werd uitgegeven, verschijnt nu de briefwisseling van Karel van de Woestijne met diezelfde De Bom. Dit lijvige boek is in alle opzichten een voorbeeldige uitgave. Allereerst omvat het hier gepresenteerde corpus ruim vierhonderd brieven, die zich uitstrekken over dertig jaar. Het bleek geen sinecure om deze (vaak ongedateerde) brieven te ordenen en zo ook nog van relevante aantekeningen te voorzien. Bert van Raemdonck maakt deze teksten leesbaar zonder ze te overladen met encyclopedische gegevens. Ook de inleiding is kort, maar bijzonder degelijk en informatief. In deze brieven leren wij veel over het leven van de protagonisten: hun familiale beslommeringen, hun problemen, hun idealen en hun frustraties. Daarbij komt ook een brok geschiedenis aan bod, met onder meer de perikelen van de Eerste Wereldoorlog, en ook roddels zijn nooit ver weg. Verder vernemen we veel over de literatuuropvattingen van Van de Woestijne en De Bom. Vooral de talrijke commentaren over collega-schrijvers, de beoordelingen van lectuur en de lectuursuggesties aan elkaar zijn bijzonder revelerend voor de gretigheid waarmee beide auteurs hun eigen positie willen vestigen en verstevigen. Toch vermoed ik dat veel lezers vooral gefascineerd zijn door de unieke inkijk in twee centrale persoonlijkheden die, ondanks hun grote verschillen, toch een vriendschapsrelatie zijn blijven hebben. Met de publicatie van dit boek is uiteraard ook het verlangen toegenomen om meer correspondenties rond Van Nu en Straks te mogen lezen. Een beter compliment voor deze uitstekende uitgave is nauwelijks denkbaar. [Dirk De Geest] Hide text