Meeslepende historische roman over de slavernij in de Verenigde Staten. Een zeven jaar oud Iers weesmeisje, Lavinia, komt terecht op de tabaksplantage van kapitein James Pyke in Virginia. Ze wordt als blanke bediende toegevoegd aan Belle (20), de halfblanke, onwettige dochter van James. Vanuit beider perspectief (in de ik-vorm) volgt een fictieve geschiedenis van zowel een uitgebreide, hechte slavenfamilie als die van het gezin van de eigenaar. De roman speelt tussen 1791 en 1810. Lavinia, aanvankelijk zonder geheugen, groeit op in een warme, maar angstige wereld. Die beklemming wordt toegelicht door de goed ingevoerde Belle. Dramatische gebeurtenissen als sterven van kinderen, honger, misbruik en verkrachtingen, waarbij schakeringen in kleur niet van belang zijn, worden gevoelig door de Amerikaanse schrijfster getekend. Lavinia's loyaliteit wordt zwaar beproefd na haar huwelijk met de zoon des huizes. Een prachtige debuut.