De 17-jarige America Singer (ik-figuur) en haar kunstenaarsfamilie behoren tot een van de armste kasten van het koninkrijk. Maar de kansen keren: America mag zich aanmelden voor een selectieprogramma waaruit de kroonprins zijn toekomstige vrouw moet kiezen. Aangemoedigd door haar moeder en geheime vriendje Aspen geeft America zich op en haalt daarbij de selectie van meisjes die zolang aan het hof komen te wonen. De Amerikaanse schrijfster laat deze sympathieke young adult-roman (met aantrekkelijk omslag) afspelen in een verre toekomst waarin de Verenigde Staten zijn opgegaan in verschillende koninkrijken. Hoewel ze romantische verwikkelingen afwisselt met spannende, soms politiek getinte passages (het paleis wordt herhaaldelijk aangevallen door rebellen; de koninklijke familie lijkt iets achter te houden), ligt de focus toch vooral op America’s gevoelens voor de prins. America zelf is een doortastende jongedame die zich gaandeweg tot een serieuze kanshebber op de troon ontwikkelt. De losse eindjes nodigen uit tot het lezen van deel twee en drie, die later dit jaar verschijnen. Vanaf ca. 15 jaar. Hide text

Oorlogen uit het verleden hebben een en ander veranderd in de wereldorde. Het kleine koninkrijk Illea is verdeeld in kasten van Enen (de koninklijke familie) tot Achten (de armsten). Om het voortbestaan van de dynastie in het koninkrijk te garanderen, wordt gezocht naar een gepaste echtgenote voor de kroonprins. 35 jongedames uit alle bevolkingskasten worden uitgekozen om deel te nemen aan de Selectie. Voor de meeste meisjes is het de kans van hun leven, maar de zeventienjarige America Singer uit een kunstenaarsfamilie heeft haar hart al verloren aan haar jeugdvriend Aspen. Ze besluit niet zoals de andere meisjes te strijden voor de kroon. Met prins Maxon maakt ze de afspraak zijn vriendin te zullen zijn en hem te helpen de juiste keuze te maken. Dat blijkt echter niet zo eenvoudig, want Maxon is niet zo arrogant als ze zich had voorgesteld en ze begint te twijfelen aan haar gevoelens en haar liefde voor Aspen.

America vertelt het verhaal in de ik-persoon. Toch is het moeilijk als lezer inzicht te krijgen in wat ze echt denkt en voelt. Ze zit in tweestrijd, maar de keuzes die ze maakt zjin vaak wispelturig en tegenstrijdig. Het is een romantisch verhaal dat veel jonge meisjes zal doen zwijmelen. Een prachtig paleis, lange jurken en een knappe prins, naast jaloezie en concurrentiestrijd. En niet te vergeten een troep rebellen die het kasteel af en toe in rep en roer zetten. Bepaalde elementen hadden wat meer uitgediept kunnen worden, zoals het kastesysteem, de beweegredenen van de rebellen, de nieuwe wereld en de onderlinge relaties tussen de landen. Het verhaal leest vlot, maar het is wat langdradig uitgesponnen met veel herhaling, waardoor het geheel dynamiek mist. Er volgen nog twee boeken in deze trilogie.

Hide text