“Civilization may die of suffocation, choked in its own plethora of print”, zo waarschuwde een Amerikaans bibliothecaris in 1944. Hij was niet de eerste. Dit boek handelt over de eeuwenoude worsteling van informatiezoekers om een immer dreigend teveel aan informatie beheersbaar en ontsluitbaar te maken. Het is een geschiedenis waarin vernieuwing doorgaans aanwreef tegen conservatisme en doemdenkerij. Zo hekelden wetenschapsbeoefenaars al in de zeventiende eeuw encyclopedieën omdat die mensen schijnslim zouden maken. Daarnaast toonden beoefenaars van de geesteswetenschappen zich vaak technofoob en bleven ze lang het papieren boven het digitale informatielandschap verkiezen. De laatste jaren is die situatie echter geëvolueerd. Dit boek wil dan ook een kompas zijn voor beide landschappen. Bovendien wil het hulp bieden om een weg te vinden in de veelheid van academische, populairwetenschappelijke, journalistieke en digitale documenttypes en tekstgenres.