In de nabije toekomst zijn de Verenigde Staten de Republiek Gilead geworden. De ontstane nieuwe maatschappij is gebaseerd op het boek Genesis uit het Oude Testament. De vrouw is geheel ondergeschikt aan de man, een gebruiksvoorwerp in een kille en starre samenleving die volgens strikte wetten verloopt. Vertelster Offred hoort tot de klasse der Dienstmaagden, wiens taak het is om kinderen te baren, verwekt door daartoe aangewezen gezagsdragers, terwijl de echtgenoot toekijkt. De mannen zijn niet beter af: het uiten van seksdrang wordt bestraft met executie. Offred overtreedt de wetten en komt in contact met een ondergrondse bevrijdingsbeweging. In een relativerend nawoord onderzoekt men, vanuit een verdere toekomst (2195), de 'authenticiteit' van het boek. In 1989 verfilmd door Volker Schlöndorf. Nu een succesvolle tv-serie. Uitgave met hoofdrolspeelster Elisabeth Moss (Mad Man, Top of the Lake) op de cover en met een nieuw voorwoord door de Canadese schrijfster (1939).