De Zuid-Afrikaan Mike Nicol (66) schreef met de Kaapstadtrilogie ( Payback, Killer country en Black heart) een van de beste misdaadreeksen van de voorbije jaren. Tegen de achtergrond van een land dat nog steeds vecht met zijn gewelddadige geschiedenis, schetsen de boeken de levens van mensen die graag aan de juiste kant van de wet willen leven maar daar niet in slagen. Het hoofdpersonage heet Mace ­Bishop, een wapenhandelaar, smokkelaar en sjoemelaar die denkt dat hij met een firma die rijke mensen bewaakt, binnen de lijntjes kan kleuren. Hij maakt net iets te veel vijanden en drukt zoveel geld achterover zodat hij op de Kaaimaneilanden moet genieten van de zon terwijl hij verlangt naar Zuid-Afrika.

Machtsvertoon, de nieuwste van Nicol, is een spin-off van de Kaapstadtrilogie, maar perfect zelfstandig te lezen. Krista Bishop is de spin in het web. Zij is de dochter van Mace en heeft met een vriendin zijn bedrijf Complete Security overgenomen. Haar relatie met haar vader is complex. Zij verwijt hem dat hij vele foute keuzes heeft gemaakt waarvan haar moeder, die vermoord werd, en zij de dupe zijn geworden.

Bende

Krista biedt gewoonlijk bescherming aan rijke en beroemde vrouwen die dat kunnen betalen. Daarom is ze enigszins verbaasd dat twee Chinese zakenmannen haar hulp inroepen. Zij willen meedoen aan de lucratieve abalonehandel. De abalone is een schelpdier dat vooral in Azië beschouwd wordt als een exclusieve lekkernij. Van de prachtige kleurrijke harde schelpen worden bovendien sieraden gemaakt. Met wat exclusief is kan veel geld verdiend worden, maar de abalonehandel is vooral in handen van bendes. In Nicols verhaal zijn dat de Onaantastbaren. Ze presenteren zich als legitieme zakenlui, maar lijken erg op maffiosi die niet alleen in de lekkernij handelen maar in alles waar veel zwart geld mee te verdienen valt. Het triumviraat staat onder druk, want naast de Chinezen azen nog anderen op hun handel. Een van hen is een vrouw die ze hebben opgeleid maar die nu voor zichzelf wil beginnen door haar leermeesters tegen mekaar uit te spelen.

In Machtsvertoon schrijft Nicol compromisloos over bendeoorlogen waar afrekeningen aan de orde van de dag zijn. Krista en haar partner Tami proberen zich staande te houden in de schokgolven die de oorlog om de schelpdieren veroorzaakt.

Wie de Kaapstadtrilogie nog niet las, moet dat alsnog doen, maar misschien is het goed om met dit boek te beginnen omdat het toegankelijker en rechtlijniger is. Nicol heeft weinig woorden nodig om een scène of een personage te schetsen. Zijn humor is hard en onderkoeld en de dialogen kunnen zo in een film. Tarantino zou het zo kunnen regisseren.

Vertaald door Ton Heuvelmans, De Geus, 314 blz., 19,99 € (e-boek 11,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Power play'.

Hide text

In Kaapstad proberen de Chinezen meer invloed te krijgen op de illegale handel in een zeer gewilde zeevrucht. Dit drijft een wig tussen verschillende bendeleiders. Al snel is er een totale bendeoorlog aan de gang. De regering ziet dit als een kans om ook een graantje mee te pikken in deze handel en verleent zelfs steun aan een groepering. Tegen wil en dank worden Krista en Tami hierin meegesleurd. Hun beveiligingsbedrijf moet de dochter van een van de gangsters beschermen. Dit is de aanleiding voor een reeks uiterst gewelddadige en fatale gebeurtenissen. De Zuid-Afrikaanse schrijver (1951) schreef eerder de ‘Kaapstadtrilogie’. Dit is zijn vierde boek in Nederland. Het geeft een zwart beeld van de Zuid-Afrikaanse samenleving. Iedereen kan met een wapen omgaan. Bijna alle karakters zijn misdadigers, zeer gewelddadig en wreed. De verhaalstructuur is complex. We volgen het verhaal vanuit maar liefst vijf verschillende personen en dat vergt wel wat van de lezer.