Een zusterstrijd is het vertrekpunt van deze degelijk gedocumenteerde historische roman, die de intriges aan het hof van Hendrik VIII in het Engeland van de 16e eeuw op spannende en sfeervolle wijze evoceert. Anna, haar zuster Mary en hun broer George Boleyn maken op instigatie van hun oom, die op deze wijze het familiefortuin veilig wil stellen, deel uit van de koninklijke hofhouding. Mary is veertien als ze de uitverkorene wordt van de Engelse koning. Aan hun onstuimige liefdesrelatie komt evenwel een einde wanneer haar intrigerende zuster Anna op sluwe wijze in de gunst komt van de vorst als raadgever en vertrouwenspersoon. Niet alleen slaagt ze erin de rol van maîtresse van haar zuster over te nemen, maar bovendien stelt ze alles in het werk om het huwelijk van de koning met Katherine van Aragon te laten ontbinden. George is de subtiele en fijnzinnige kroniekschrijver van deze concurrentiestrijd tussen de beide zussen. Mary, de ik-figuur in deze roman, vertelt haar relaas met veel zin voor nuance, waardoor ze veruit de sympathiekste figuur is, wat mogelijk ook strookt met de historische realiteit, hoewel ook zij niet vrij te pleiten is van ambitie en het streven naar status. Haar broer George ontpopt zich tot een machiavellistische manipulator, die zijn eigen ondergang bewerkstelligt door verliefd te worden op een mannelijke hoveling. Anna treedt in deze roman naar voren als een meedogenloze streber. Zij wil koningin worden om Hendrik VIII een mannelijke opvolger te schenken. Dat het menselijke streven naar rijkdom, glorie en eer, uiteindelijk gedoemd is te mislukken, en dat voor grenzeloze ambities uiteindelijk een hoge tol betaald moet worden, is het hoofdthema van deze roman. De complexe interacties en motieven van de psychologisch knap getekende personages wekken, meer dan hun daden, een spanningsveld op. In plaats van de zoveelste beschrijving van het overdadige luxeleventje aan het hof van Hendrik VIII, confronteert Philippa Gregory de lezer met de corrumperende invloed van de macht en de claustrofobische gedachtewereld van machtsgeile manipulators. [Staf Schoeters] Hide text

In 1522 trekt de getrouwde Maria Boleyn (14) de aandacht van de Engelse koning Hendrik VIII. De ambitieuze familie Boleyn doet er alles aan om haar Hendriks maîtresse te maken, zodat zij kunnen profiteren. Als Maria na een dochter een zoon van Hendrik krijgt en duidelijk is dat koningin Catharina in de overgang is, laten de Boleyns Maria vallen voor haar geraffineerde oudere zus Anna, die tijdens Maria’s laatste kraamperiode de koning inpalmt. Om Anna breekt hij met de kerk van Rome, laat zijn huwelijk nietig verklaren en trouwt haar in 1533. Maar als ze geen zoon baart, wordt ze in 1536 onthoofd, terwijl Maria verder leeft. Deze bekendste historische roman van de Engelse literatuur-historica (1954) werd in 2002 bekroond met de Parker Romantic Novel of the Year Award 2002 en verfilmd, eerst door BBC en daarna als bioscoopfilm (2008). Deze heel prettig leesbare roman valt op door de uitstekende beschrijving van de hoofdpersonen en hun onderlinge relaties en het levendige beeld van het hofleven met al zijn intriges. Omslagillustratie in kleur van 16e-eeuwse vrouw en een brief. Kleine druk. Hide text