Deze roman begint in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog, op het hoogtepunt van de Grote Depressie. De jonge Vanessa is de rijkeluisdochter van een beroemde chirurg en zij is vooral bekend vanwege haar turbulente liefdesleven. Na het stranden van haar huwelijk besluit deze 'femme fatale' haar ouders te bezoeken op hun afgezonderde residentie. Dan komt de internationaal beroemde schilder Jordan in haar leven en Vanessa probeert hem te schaken. Jordan, die zelf een moeizame relatie met zijn vrouw heeft, probeert zijn afstand te bewaren. De plotselinge dood van Vanessa's rijke vader doet de ontwikkelingen in een stroomversnelling belanden. Het op het eerste gezicht oppervlakkige verhaal krijgt steeds meer diepgang naarmate het verhaal vordert, vooral als de hoofdpersonages in het fascistische Duitsland terechtkomen. Het is een mooigeschreven, sociaal bewust verhaal met interessante personages en een goed plot van de Amerikaanse schrijver (1940) die al verschillende prijzen won.