‘Ik hou van jou helemaal tot aan de maan – EN TERUG.’ Wie kent niet de beroemde zin waarmee Grote Haas aan Hazeltje vertelt hoeveel hij van hem houdt? De klassieker Raad eens hoeveel ik van je hou van Sam McBratney en Anita Jeram is aan een zeventiende druk toe. Vanaf de eerste verschijning kende het prentenboek, dat in 1995 een Zilveren Griffel won, een groot afzetgebied. Er verschenen kartonnen uitgaven, knuffelboekjes en zelfs puzzelboeken van. Op internet zijn filmpjes van het verhaal te vinden en de titel heeft een eigen Facebookpagina.
Het boek is een geliefd cadeau bij geboortes en op Valentijnsdag. Uit een onderzoek in 1998 (verschenen in Literatuur zonder Leeftijd, nr. 46, jrg. 12), waarin Henk Peters en Helma van Lierop-Debrauwer keken naar het leesplezier van volwassenen in jeugdboeken1, bleek dat Raad eens hoeveel ik van je hou, net als Kikker is verliefd van Max Velthuijs in boekwinkels veel als presentje door en voor volwassenen werd gekocht.
Het verhaal, waarin Grote Haas (de volwassene) en kleine Hazeltje (het kind) voor het slapengaan tegen elkaar opbieden wie het meest van de ander houdt, blijft onverminderd populair. In de zeventiende druk is niets aan de uitgave aangepast. De zachte, pastelkleurige aquarellen van Anita Jeram doen nog altijd niet ouderwets aan en geven het boek zijn herkenbaarheid. Ook de tekst van Sam McBratney kan de tand des tijds doorstaan: de vlotte dialoog in eenvoudige taal tussen Hazeltje en Grote Haas blijft aansprekend.
Juist vanwege het dubbelpubliek zal Raad eens hoeveel ik van je hou nog jaren mee kunnen. Voor kinderen is het een verhaal over dieren, slapengaan en liefde. Op de tegenstellingen groot — klein, ver weg — dichtbij, veel — weinig, die in de prenten zeer goed naar voren komen, kan in gesprekken op school of thuis worden voortgeborduurd. De vele herhalingen in de tekst — ‘ik hou van jou tot zóóó hoog boven mijn hoofd!’, ‘ik hou van jou tot óver de rivier’, ‘ik hou van jou helemaal tot boven in mijn tenen!’ — bieden eveneens mogelijkheden tot creatieve nagesprekken: wat kunnen kinderen nog meer bedenken? Voor volwassen staat de boodschap centraal die met het cadeau doen van dit boek aan de ander wordt overgebracht: hoe ongrijpbaar veel je van iemand kunt houden. 

1 ‘Volwassen leesplezier in jeugdboeken. Van escape naar goede smaak’ [Linda Ackermans] Hide text

Hazeltje vertelt Grote Haas hoeveel hij van hem houdt door o.a. zijn armen zo ver mogelijk te spreiden, zijn handen zo hoog mogelijk boven zijn hoofd te reiken en zo hoog mogelijk te springen. Maar natuurlijk overtreft Grote Haas hem in alles. De zachtgekleurde illustraties in warme, natuurlijke tinten ademen een veilige sfeer en zijn herkenbaar voor jong en oud (ook in trek bij verliefde volwassenen*). Zowel Grote Haas als Hazeltje is heel expressief in houding en gezichtsuitdrukking. De tekst is gezet in een grote letter en laat zich goed en gemakkelijk voorlezen (mede door het repeteereffect). De verzorgd uitgegeven uitgave in hardkarton toont Grote Haas en Hazeltje die aan zijn oren trekt op de voorpagina. Een warm prentenboek, dat zeer de moeite waard is, om te lezen en te bekijken met kinderen vanaf ca. 4 jaar. Zilveren Griffelwinnaar.