De 13-jarige Jakob logeert bij zijn opa in Bakkum, die na het overlijden van grand-mère terugkeert van een jarenlang verblijf in Zuid-Frankrijk. Opa vertelt Jakob verhalen over vroeger. Als opa ziek wordt, gaat Jakob op zoek naar de rode zwaan, een waardevol voorwerp uit opa’s jeugd. De eerste helft van het boek beschrijft op intense wijze de verbondenheid tussen beiden. Het verhaal heeft de juiste traagheid om de lezer hierin mee te slepen. De queeste naar de zwaan ontvouwt zich in een sprookjesachtige, fantasievolle en bij tijd en wijle spannende setting. Knap gecomponeerd verhaal waarin ogenschijnlijk losse elementen zijn samengesmeed tot een coherent geheel. Een rijk verhaal over leven en dood, liefde, geborgenheid, maar bovenal over groei naar volwassenheid en een pleidooi voor het in ere houden van de jeugd(igheid). Oorspronkelijk verschenen in 1996. Het omslag is vernieuwd, in zachtrode tinten. Het boek is in 1999 verfilmd. Voor geoefende lezers vanaf ca. 11 jaar heeft dit boek veel te bieden. Hide text

Dit boek werd alom geprezen als “het meest romantische en sprookjesachtige Nederlandse jeugdboek van de afgelopen jaren.” Ik noemde het in mijn recensie ook een boek over opgroeien en over een innige relatie tussen een grootvader en zijn kleinzoon. Jakob helpt zijn grootvader met het inrichten van diens ouderlijk huis, waarnaar grootvader na jarenlang verblijf in Frankrijk terugkeert, nu hij weduwnaar is geworden. Jakob raakt verzeild in de oude verhalen over het Houtvolk, een sprookjesachtige wereld. Dit boek gebruikte ik op school herhaaldelijk als we het over opgroeien en grootouders hadden. Voor het vervolgboek zie ‘Het hart en het mes’.