In 1870 wordt in het Siciliaanse stadje Vigàta een schouwburg geopend. Tijdens de openingsvoorstelling, een obscure opera, breekt er brand uit. Pogingen om te blussen hebben geen succes en er komen drie mensen om. Oorzaak: brandstichting. De bevolking was tegen de schouwburg, de opera was hen opgedrongen door een prefect van buiten, schimmige plaatselijke politiek met maffia-achtige praktijken speelt een belangrijke rol. De schrijver weet deze ingrediënten te vermengen tot een kostelijk humoristische roman. De types zijn herkenbaar, alle cliché’s die over Sicilië bestaan worden genadeloos maar tegelijkertijd zacht ironisch voor het voetlicht gebracht. De roman herbergt vele slapstickelementen, maar wordt nooit goedkoop. Wat betreft het neerzetten van types en het creëren van krankzinnige situaties kan men aan Dickens met een zuidelijk tintje denken. Alleen wat de structuur van het werk betreft is deze schrijver de Engelsman de baas. Hij heeft o.a. met fijngevoelig inzicht het eerste hoofdstuk aan het einde geplaatst. Ook is het gegeven historisch. Gebonden, kleine druk. Masquer le texte