Naast deze nieuwe uitgaven over Frankrijk en India verschenen in de reeks 'Met het oog op....' eerder al boeken over Duitsland, Groot-Brittannië, Italië, Spanje, Japan en Mexico. Op een bevattelijke en overzichtelijke manier worden de landen voorgesteld en uitgediept op aardrijkskundig, historisch en cultureel vlak. Het alledaagse leven en de gebruiken van de diverse landen worden met foto's, plattegrondkaarten en tekeningen aanschouwelijk voorgesteld. Zowat alle belangrijke aspecten van het land worden belicht, zoals de kleuren van de nationale vlag, typische culinaire weetjes, specifieke sportevenementen en belangrijke figuren als schrijvers, beeldende kunstenaars, politici. Elk deel eindigt met enkele woorden uit de betreffende taal van het land, telkens met Nederlandse verklaring erbij zodat kinderen spelenderwijs kennis kunnen maken met de taal. Knutselopdrachten, spelletjes en recepten dragen ertoe bij dat het niet alleen een informatieve reeks is, maar evenzeer een doe-reeks. De boeken zijn mooi en aantrekkelijk uitgegeven, kleurrijk, met typerende foto's van land en bevolking, kortom: veelzijdig en inspirerend voor nieuwsgierige kinderen vanaf zeven à acht jaar.

Het boek rond Frankrijk opent met een inleiding waarin enkele essentiële zaken over het land kort en bondig besproken en getoond worden, met een overzichtskaart van het land, de betekenis van de nationale vlag en lied, de nummerplaten van auto's en wat nu precies een republiek is. Daarna volgen hoofdstukken over de verscheidenheid van het landschap, klimaat, specifieke plaatsen als de Mont Saint-Michel, de rivieren en bergen. Ook wordt heel veel informatie geboden over het leven van de Fransen, hun eet- en drinkgewoonten, zelfs met enkele eenvoudige recepten die kinderen mits enige begeleiding zelf kunnen uitproberen. En verder: hoe de Fransen wonen en werken, hoe ze zich ontspannen, met o.m. het typische jeu de boules, hoe ze feesten, met aandacht o.m. voor de nationale feestdag en voor Mardi Gras, met daarbij dan ideetjes om carnavalsmaskers te maken. Historische figuren als Napoleon, generaal De Gaulle, Jeanne d' Arc worden apart belicht, naast beroemde kunstenaars en de stroming waartoe ze behoren. Aan het slot staat een woordenspel waarbij men kan uitzoeken welke woorden met uit het boek onthouden heeft.

Het India-boek is op een identieke manier opgebouwd. Meer aandacht gaat hier wel uit naar het belang van de religies in het land en de feesten die erbij horen. Ook hun manier van reizen en zich verplaatsen -- denk maar aan de riksja's en kameelrijden in de woestijn -- wordt belicht. Boeiend is hier verder ook de uitleg die wordt gegeven om een schaduwspel op te voeren, of hoe men een sari moet omdoen. Uiterst leerzame en boeiende reeks die kinderen informatief-speels laat kennismaken met andere landen en culturen. [Leen De Graeve] Masquer le texte

Dit boek gaat in vogelvlucht door India. Geprobeerd is zoveel mogelijk aspecten van dit op zes na grootste land van de wereld te beschrijven maar dit is ten koste gegaan van enige diepgang. Alleen algemene feiten en een aantal bekende attracties komen aan bod. De tekst is opgedeeld in kleine paragrafen waar kleurenfoto’s en tekeningen tussen zijn geplaatst om de tekst op te leuken. In kaders staan woordenlijstjes van de meest gangbare woorden (zonder de fonetische uitspraak) waarmee kinderen later een spel kunnen maken. De tekst bevat niet veel moeilijke woorden; ze worden meestal in de tekst uitgelegd. Tussen de hoofdstukken staan activiteiten beschreven zoals een maaltijd bereiden, een sari omknopen en stof verven. Vooral het ontbreken van kritische kanttekeningen is een minpunt. Zo komt in het hoofdstuk ‘Kunsten en ambachten’ het bewerken van stoffen voor sari’s en het weven van tapijten aan de orde. Op de bijbehorende foto’s staan kinderen afgebeeld die kinderarbeid verrichten. Hierover wordt echter niets gezegd. In het boek komt wel de armoede aan de orde, maar deze wordt verdoezeld door India vooral kleurrijk en bruisend te noemen. Voor kinderen vanaf ca. 9 jaar. In deze serie verscheen al een deel over India van F.Conboy*. Masquer le texte