Quirke is een eenzame patholoog die de dood van zijn vrouw met alcohol wegspoelt. Wanneer hij toevallig 's nachts zijn zwager in het lijkenhuisje iets ziet schrijven in het dossier van een jonge vrouw, wordt hij wantrouwig. Hij gaat op zoek naar het hoe en waarom van haar dood maar moet diep in haar verleden graven om de waarheid te ontdekken. Onder het mom van charitatieve adoptie schuilt een heel netwerk met misdadige opzet waarbij zijn familie en schoonfamilie betrokken lijkt te zijn. Ondertussen blijven de gevoelens voor zijn jeugdliefde, zijn schoonzuster, aan de oppervlakte drijven. Pseudoniem voor Booker Prize winnaar John Banville. Typisch mooi proza, onderhuidse spanning en grauwe, onsympathieke hoofdkarakters. Verdient het predikaat literaire thriller maar de lezers die actie willen, komen niet aan hun trekken. Eerste deel van een reeks.