Richard Shenstone is na enkele schandalen weggestuurd van de universiteit van Cambridge. Het is 1863, hij is zeventien. In zijn dagboek beschrijft hij het armoedige bestaan dat hij met moeder en zus leidt in een vervallen huis aan de Engelse zuidkust. Zijn vader is onlangs overleden onder omstandigheden waarover zijn moeder niet wil praten. In het dorp worden na zijn komst anonieme brieven bezorgd met de meest schunnige aantijgingen en worden dieren op wrede manier afgemaakt. Richard probeert de dader te achterhalen, maar schrikt van het feit dat hij zelf als verdachte wordt gezien. De schrijver is een meester in het creëren van een pastiche van de Victoriaanse maatschappij: somberheid, bekrompenheid en tegelijkertijd romantiek. De sfeer in het dorp wordt op een beklemmende manier opgeroepen: men leeft met roddel en achterklap die slachtoffers tot paria’s kunnen maken in een maatschappij met absurde sociale verschillen. Daarnaast is het verhaal spannend vanaf de eerste tot de laatste pagina: mysterieus en dreigend met een onbetrouwbare hoofdpersoon. Kleine druk. Masquer le texte