De fietswereld kent naast enkele topklassiekers nog steeds twee belangrijke rondes. Naast de ronde van Frankrijk is dat de ronde van Italië, ofwel de Giro. In dit boek wordt de relatie tussen België en Italië bekeken met het oog op die Giro.
In een historische inleiding lezen we over de evolutie van de fiets in de loop van de 19e eeuw van elitair tijdverdrijf tot echte broodwinning, promotiemiddel voor fabrikanten en vervoersmiddel voor duizenden. Vervolgens gaat de auteur dieper in op de feitelijke links tussen België en Italië in de Giro.
Op het einde van de 19e eeuw werd de productie van fietsen op een grotere schaal aangepakt. De zoektocht naar een nieuwe afzetmarkt (de bedienden en de kleine stedelijke middenstand) noopte de fabrikanten tot het opzetten van reclamecampagnes. Welke betere publiciteit voor een transportmiddel dan wedstrijden waarin ermee wordt gereden? In 1893 werd het professionele wielrennen erkend in België, nadat André Henry de marathonwedstrijd Parijs-Brussel had gewonnen. De eerste flandrien was een metselaar uit Verviers. Een belangrijk keerpunt, want de wedstrijden zouden niet langer door elitaire snobs worden gedragen, maar door arbeiders die er een betere verdienste aan probeerden over te houden ? vooral door kermiskoersen te rijden. Vanaf 1900 stimuleerde de fietsnijverheid de wegwedstrijden en stelde ze eigen ploegen samen. Een aantal Belgen vonden eerst een plaats in Franse bedrijfsploegen, zoals bij Peugeot. In Italië profileerde fabrikant Bianchi zich eveneens in de wielrennerij. Nationale rondes en specifieke trajecten zoals Milaan-Sanremo of Bordeaux-Parijs waren belangrijke nationalistische manifestaties, waarvan het winnend merk veel return verwachtte. Het werk en de organisatie van de renners is een rode draad in de chronologie van het boek, meer dan de aandacht van de publieke opinie voor het groeiende volksvermaak.
Bij een vergelijking tussen België en Italië is de Giro van een veel grotere uitstraling dan de ronde van Vlaanderen. Het leven op en naast de weg was in de beginperiode vooral een kwestie van afzien en doorbijten. Na de Eerste Wereldoorlog zou de organisatie van de wielerwedstrijden volledig geprofessionaliseerd worden. De besten konden een aardig fortuin bij elkaar fietsen. Belgische renners kwamen blijkbaar gemakkelijker aan de bak bij Italiaanse wielerploegen dan bij Franse, zodat het belang van de Giro voor veel Belgische renners even groot was als de ronde van Frankrijk. In het interbellum is de wielersport voor de fascisten een ultieme propaganda voor de Romeinse mannelijke idealen. Dit wordt met de nodige omzichtigheid behandeld, waarbij duidelijk wordt dat niet elke Italiaanse wielrenner een fascist was.
België en Italië hebben niet alleen het fietsen gemeen, veel Italianen kwamen ook werken in de Belgische mijnen en hebben zich perfect geïntegreerd. Met dat eindpunt wil dit fietsboek passioneel berichten over de Belgisch-Italiaanse fietsrelatie. Het boek leest vlot ? ook dankzij verschillende kaderstukken ? en geeft een kritische reflectie op wat van een elitaire sport is geworden tot een massaspektakel, dat door miljoenen te volgen is op de televisie. [Harry Van Royen] Masquer le texte

De auteur, historicus aan de K.U. Leuven, beschrijft een parallelle geschiedenis van de wielrennerij in België en Italië, met als rode draad de Giro. In een eerste deel schetst de auteur de evolutie van de fiets in de loop van de 19e eeuw, een ontwikkeling die grote gevolgen had in zowel België als Italië, die beide bekendstaan als grote wielerlanden. Daarna gaat de auteur dieper in op de ontwikkeling van de betaalde koersen, de betekenis van de Giro als nationaal bindmiddel aan het begin van de 20e eeuw en de wielersport tijdens het interbellum. Het laatste deel schetst de recente geschiedenis, vanaf de Tweede Wereldoorlog, met o.m. aandacht voor de Italiaanse mijnwerkers in België. Achteraan volgt een bibliografie. Vanysacker besteedt veel aandacht aan de contacten tussen Belgische en Italiaanse renners en aan de gelijkenissen en verschillen tussen de wielermentaliteit in de twee landen. Een vlot geschreven boek voor de wielerliefhebber met historische interesses. Geïllustreerd met zwart-witfoto's, documenten, en kaders met anekdotes en achtergrondinformatie. Een register ontbreekt. Masquer le texte