Laatste decennia van de negentiende eeuw, de tijd van de industriële revolutie: Conor (14), geboren in een ballonmand, blijft bezeten van het idee te kunnen vliegen. Na veel studie en experiment wint hij met zijn mentor het vertrouwen van de koning van de Saltee-eilanden. Door intriges van een machtsbelust militair belandt hij echter op het gevangeniseiland, waar hij loodzware dwangarbeid moet verrichten. Het kost veel moeite tussen de harde gevangenen overeind te blijven en de martelingen te doorstaan. Ondanks alles blijft Conor denken en dromen over vliegen. Zal het hem lukken om van het eiland te ontsnappen? Volop actie, geweld en spanning in dit goed en niet ongeestig vertelde verhaal, waarin feit en fictie kunstig verweven zijn. Voor alles behandelt het de onophoudelijke strijd tussen goed en kwaad, die zich niet in de laatste plaats in het innerlijk van de hoofdfiguur voltrekt. De Ierse auteur schreef eerder de populaire serie over Artemis Fowl. Vanaf ca. 14 jaar.

De spectaculaire manier waarop Conor Broekhart op de wereld komt, is een voorafspiegeling van zijn leven. Wanneer een kogel de luchtballon treft waarin kapitein Boekhart en zijn vrouw, de hoogzwangere wetenschapper Catherine, een proefvlucht maken met hun vriend Vigny, komt de bevalling zes weken te vroeg op gang en wordt Conor geboren op de vloer van een mand in vrije val. De jongen groeit op in een idyllische wereld: op een eiland voor de Ierse kust, aan het hof van de rechtschapen koning Nicolaas. Wanneer hij geen kattenkwaad uithaalt met diens dochter, prinses Isabella, volgt Conor les bij Vigny, die hem laat kennismaken met wetenschap en wapens. Twee woorden die zijn leven zullen domineren, in die volgorde van belangrijkheid, want zelfverdediging was een noodzakelijke vaardigheid, maar de wedloop om de luchtvaart was een wetenschappelijke obsessie. (p. 61). Maarschalk Bonvilain maakt op weerzinwekkende wijze een abrupt einde aan dit leven, en gooit Conor als vijftienjarige jongen in de gevangenis. De mensonterende omstandigheden, de verstikkende arbeid in de diamantmijn, de haat van de bewakers, het brute geweld van de stormrammen, niets slaagt erin Conor te breken. Met alles wat hij van Vigny geleerd heeft, bereidt hij zich voor op zijn ontsnapping uit deze hel. Vliegen is de enige optie … Duidelijk stof genoeg voor een meeslepend verhaal. Waarin Colfer een zeer sterk hoofdpersonage neerzet, zowel op vlak van karakter als van heroïsche prestaties. Een negentiende-eeuwse hoofse ridder als het ware. Met tegenover hem, in scherpe zwart-wit tegenstelling, de vertegenwoordig van het kwaad: Bonvilain. De naam alleen al! Beide personages zijn zeer goed uitgewerkt. Dat geldt iets minder voor de toch ook wel belangrijke, en soms ook krachtige figuren als de blinde Linus, of Conors moeder Catherine. De gebeurtenissen zijn zeer filmisch beschreven; het zou me trouwens allerminst verbazen als dit boek ooit verfilmd werd.
Masquer le texte