Hedwig Speliers is een verwoede Frankrijk-bezoeker. Jaren geleden verdiepte hij zich in het werk en het leven van Maurice de Guérin, een vrijwel onbekende Franse romantische dichter. Diens korte leven vormde het thema van een lijvige biografie, Dichter naast God. Speliers reconstrueert daarin het leven van de jonggestorven dichter (1810-1839), zijn omgeving, het landschap en het milieu waarin hij opgroeide, zijn loopbaan als mens en als dichter. Parallel met het werken aan die biografie schreef de Speliers ook een reeks gedichten, die gebundeld werden in Len de l'el.

Het zijn verzen waarin uitgesproken lyrische en meer verhalende fragmenten elkaar afwisselen, geschreven in een gedragen stijl. Vooral het landschap geeft aanleiding tot bevlogen beschrijvingen, met oog voor tal van details. Het vormt meteen ook de brug tussen het heden van de wandelende dichter en het verleden dat hij probeert te achterhalen. In dit opzicht fungeert het als een soort scherm, maar ook als een visionair gegeven. Stap voor stap doemen de belangrijkste personages en decors op: de schrijver De Guérin, zijn woonplaats, de belangrijkste figuren uit zijn leven. Ook hier slaagt Speliers er voortreffelijk in om de sfeer van de 19e eeuw intens op te roepen, op een haast zintuiglijke manier.

Het probleem is echter dat veel van die details pas echt reliëf krijgen voor wie de biografie van Speliers heeft gelezen, waarin dezelfde materie (en soms in gelijkaardige bewoordingen) wordt behandeld. Voor de poëzielezer blijft die informatie echter buiten bereik, waardoor de samenhang van de gedichten en van de personages nogal impliciet blijft. Meer affiniteit is er ongetwijfeld met de dimensie van het heden: het dichterlijke ik dat eveneens terugblikt op zijn verleden en zijn evolutie. Toch is ook hier de schets van het landschap uitermate detaillistisch en vooral voor ingewijden bestemd. Want wie heeft al het kasteel Le Cayla bezocht in de Languedoc, laat staan het plaatselijke museum over de dichter? Kortom, Speliers heeft een mooie maar bijwijlen nogal enigmatische bundel geschreven die vooral literaire toeristen een duidelijke meerwaarde zal bieden. Vooral het grote vakmanschap van de dichter blijft bij. [Dirk De Geest] Masquer le texte