Fredrik, 66 jaar oud, voormalig chirurg, woont al jarenlang alleen op een klein eilandje voor de Zweedse kust, samen met zijn hond, kat, en een mierenhoop in de woonkamer. Een tragische gebeurtenis jaren geleden tijdens zijn werk deed hem kiezen voor dit kluizenaarsbestaan. Op een winterdag ziet hij een vrouw met een rollator op het ijs staan. Het is Harriet, de vrouw die hij veertig jaar geleden in de steek liet. Zij is ziek, heeft niet lang meer te leven, en vraagt hem een oude belofte na te komen: haar het afgelegen bosvennetje te laten zien waar hij als kind heeft gezwommen. Hun reis daar naartoe is tegelijkertijd een reis door zijn leven: Fredrik wordt gedwongen zijn verleden onder ogen te zien; de reeks ontmoetingen en gebeurtenissen die eruit voortvloeien, veranderen zijn leven definitief. Geen misdaadroman, wel een boeiende, toegankelijke psychologische roman over schuld en boete, en verantwoording nemen voor je daden. De Zweedse Mankell (1948-2015) schrijft gemakkelijk en weet met behulp van een reeks gedenkwaardige personages, onverwachte verhaalwendingen en een vleugje humor deze thema's voor een breed publiek aantrekkelijk te brengen. Masquer le texte