Eerste deel van de ‘Inspecteur Wallander-reeks’. Een oud en alleenstaand boerenechtpaar op het platteland van Zwedens meest zuidelijke provincie Skaane wordt op een gruwelijke en sadistische manier vermoord. De eenzame en te dikke inspecteur Kurt Wallander uit Ystad probeert ondanks het opkomen van sluimerende racistische krachten en de tegenwerking van pers en overheidsorganen licht in het donker te brengen. Henning Mankell (1948-2015) beschrijft geen helden, maar spannend en meeslepend de dagelijkse routine van Zweedse politieambtenaren. De roman heeft een sterk sociaal-politiek component: vraagt de nieuwe tijd om een ander soort politiemensen?