Op basis van jarenlang journalistiek onderzoekswerk in Afghanistan en ontmoetingen met diverse meisjes en vrouwen wordt een beeld geschetst van hun leven en hun positie in de Afghaanse samenleving. Het boek gaat over de opvattingen die in deze sterk door mannen bepaalde samenleving over vrouwen leven en over hoe vrouwen hieronder lijden en hun weg proberen te vinden. Centraal in het boek staat het verschijnsel dat er meisjes zijn die tot hun puberteit als jongen door het leven gaan omdat hun ouders hen willen laten ervaren 'hoe het leven er aan de overzijde uitziet'. De auteur beschrijft hoe het leven van deze verborgen meisjes is en ook hoe moeilijk het voor ze is wanneer ze weer voor de buitenwereld een meisje moeten zijn. De auteur werkt als buitenlandcorrespondent in New York, schrijft voor een Zweeds dagblad en heeft meerdere belangrijke prijzen gewonnen voor haar journalistieke werk.