Met Landgoed Longbourn neemt Jo Baker haar lezers mee naar de wereld van Pride and Prejudice. Het is niet noodzakelijk om die beroemde roman van Jane Austen gelezen te hebben, al vormt dat wel een meerwaarde. Baker gebruikt Pride and Prejudice immers als leidraad: ook bij haar wordt het verhaal verteld door een bij momenten vinnige auctoriële verteller en speelt het zich af aan het begin van de negentiende eeuw op het landgoed van de familie Bennett. Alleen staat deze keer niet Elizabeth Bennett centraal, maar wordt gefocust op de bedienden van het landgoed.
Het hoofdpersonage Sarah houdt samen met meneer en mevrouw Hill en Polly het landgoed van het echtpaar Bennett en hun vijf dochters draaiende. De dagen verlopen voorspelbaar voor de bedienden, maar de aanwerving van de nieuwe knecht James zorgt toch voor wat verstrooiing. De nieuweling werkt hard, maar de andere bedienden krijgen weinig hoogte van hem. Sarah weet niet goed wat ze van de jongeman moet denken en voelt zich in elk geval meer aangetrokken tot de exotische livreibediende van de heer Bingley. Een rolmodel in de liefde heeft ze niet, want de hoofse liefdesperikelen van de gezusters Bennett verschillen grondig van de avances waarop zij mag rekenen. Sarah werkt, twijfelt en werkt, maar laat zich, gesterkt door de filosoof Heraclitus, toch door de liefde op sleeptouw nemen.
Landgoed Longbourn bestaat uit drie delen, waarvan de eerste twee de verhaallijn en het tempo van Austen bijna slaafs volgen: de ontmoeting met de heren Bingley en Darcy, de afwijzing van de heer Collins en zijn latere huwelijk maken de verhaallijn van de familie Bennett volledig voorspelbaar. Het leven achter de schermen van het landgoed past zich aan aan de grillen van de familie. Wanneer Elizabeth Bennett naar Londen trekt en Sarah mag meegaan, beleven we deze reis vanuit een totaal ander oogpunt. Bijna elk hoofdstuk krijgt als ondertitel ook een citaat uit Pride and Prejudice mee om de band met Austen nog extra te benadrukken. Pas in het derde deel wordt wat meer afstand genomen. De toon verandert zelfs radicaal wanneer het landgoed niet voortdurend meer de achtergrond van het verhaal vormt door verscheidene tijdsprongen. Sarah en de andere bedienden komen bovendien nog meer centraal te staan met hun eigen verlangens en verrassende verleden.
Landgoed Longbourn werpt een blik achter de schermen van het burgerlijke leven en enge wereldje van de Bennetts (en misschien ook van Austen zelf). We krijgen we een realistischer en ruimer beeld van het leven aan het begin van de negentiende eeuw in Europa: Napoleon die zijn macht verliest, de Atlantische driehoekshandel, de smerige straten in Londen, het zware bestaan van militairen en natuurlijk het leven van de bedienden bij een rijke familie. Aan Pride and Prejudice kan Landgoed Longbourn niet tippen, daarvoor is het eenvoudigweg niet origineel genoeg. Voor het overige is het echter een fijne roman, niet in het minst voor de fans van Austens klassieker. [Nele Beeckmans] Masquer le texte

Herverteld wordt Jane Austens roman ‘Trots en vooroordeel’ uit 1813 over de meisjes Bennet, maar nu vanuit het standpunt van de bedienden. Op landgoed Longbourne woont ca. 1811 de afstandelijke mijnheer Bennet met zijn oppervlakkige vrouw en hun vijf dochters: de mooie, lieve Jane, de knappe, pittige Elizabeth, de onnozele Lydia en Kitty en de wereldvreemde Mary. Onder leiding van mevrouw Hill, huishoudster/kokkin en haar man, die butler is, werken het kritische dienstmeisje Sarah dat boeken leest, Polly en nieuwe knecht James Smith voor hen. Ze zien vanuit de keuken hoe mijnheer Collins zich meldt, hoe mevrouw Bennet rijke mannen voor haar dochters probeert te strikken en officier Wickham denkt dat hij onweerstaanbaar is. Deze heel boeiende hervertelling is de vijfde roman van de Engelse auteur. De realistische, wat traag beginnende, vanaf deel 2 pittige aanvulling op de klassieke roman geeft een raak beeld van degenen die het leven van de Bennets mogelijk maakten en verwerkt goed thema’s als slavernij, oorlog en desertie. Prettig leesbare vertaling. Kleine druk, ruime interlinie en ruime marges. Masquer le texte