Een conservator van een museum in Coventry leidt een wat saai maar niet ongelukkig leven. Door de loslippigheid van een dementerende vriendin van zijn moeder blijkt, dat hij geadopteerd werd. Om deze schok in zijn leven een plaats te geven begint hij zijn vroegere ervaringen te catalogiseren aan de hand van papieren en objecten uit zijn verleden, zoals hij ook in zijn werk de zaken ordent. Het geheel loopt uit in een zoektocht naar zijn ware moeder. Elk hoofdstuk begint met een geschrift of een voorwerp, waaraan herinneringen zijn verbonden. Een opzet die in de uitwerking zorgt voor een boeiende roman. Het verhaal laat zien hoe een mens zich redt wanneer zijn leven op de kop wordt gezet. Het vorige boek (tevens debuut) van de schrijver (1976) stond op de Longlist van de Booker-prize: 'Als niemand over opmerkelijke dingen spreekt'. Prima vertaling; kleine druk.