Wat een vreemde roman is Heather, volmaakt van Matthew Weiner. Eeuwig dankbaar moeten we hem zijn omdat hij Mad men bedacht en meeschreef aan The Sopranos, twee van de meest gevierde tv-series van de voorbije decennia. Maar zijn eerste roman is niet meteen een voorbeeld van doordachte en verfijnde schrijfkunst.

Het boek begint met een beschrijving van de verloving en het huwelijk van Mark en Karen Breakstone, New Yorkers die goed boeren maar nooit de echte top van de maatschappelijke ladder bereiken. Zij is de eeuwige cheerleader, hij trok haar aandacht omdat hij er wat treurig uitzag nadat zijn zus was gestorven aan anorexia. Hij wordt een middelmatige bankier die net niet genoeg bonussen opstrijkt om erbij te horen, zij droomde ervan om uitgever te worden maar belandde in de public relations. Wanneer ze een dochter krijgen, gaat Karen zo op in haar moederrol dat Mark zich verwaarloosd voelt.

Ook in beeld komt Bobby Klasky, een man die weinig cadeau krijgt van het leven. Zijn moeder is een heroïnejunk die zelfs van haar zoon steelt om aan drugsgeld te komen. Hoe hij getergd met zijn moeder afrekent, is verkillend. Hij belandt in de gevangenis, komt weer vrij en krijgt uiteindelijk een job bij een bouwbedrijf. Net dat bouwbedrijf renoveert het penthouse boven de flat van de Breakstones. Klasky krijgt Heather, ondertussen een opgeschoten puber, in het vizier en droomt van perverse seks met haar. Hij beseft dat, als hij zich aan haar vergrijpt, ze dat met de dood zal moeten bekopen.

Mark krijgt in de smiezen dat de bouwvakker op zijn dochter geilt. Dus moet er opgetreden worden.

Heather, volmaakt leest als een uitgebreide synopsis. De personages blijven vaag en oppervlakkig. Weiners proza is moedwillig sober en nogal wat scènes worden afgeraffeld. Ook de ultieme confrontatie tussen Heathers vader en Klasky is niet meteen een spannende apotheose. Je vraagt je af of Nick Cave, James Ellroy en Michael Chabon, die op het achterplat ongegeneerd het boek aanprijzen als een meesterwerk, wel hetzelfde verhaal hebben gelezen.

Matthew Weiner werd onlangs beschuldigd van ongewenst seksueel gedrag. Hij ontkent, maar geeft wel toe dat hij zich op de set vaak als een varken gedroeg, vanwege de stress en de verantwoordelijkheid. Hij heeft een aantal boekvoorstellingen in de VS afgeblazen omdat er steeds opnieuw twijfels rijzen.

Vertaald door Paul van der Lecq, De Bezige Bij, 142 blz., 16,99 € (e-boek 9,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Heather, the totality.'

Masquer le texte

De bedenker van Mad Men , toch een van de meest geprezen tv-reeksen van de afgelopen decennia, schrijft een debuutroman. Wat kan er in Apollo’s naam misgaan? Wel, naast het feit dat beschuldigingen van seksueel misbruik Weiners promotour overschaduwen: weinig, als je de lovende blurbs van Nick Cave – ‘Ik werd van mijn sokken geblazen’ – en Michael Chabon mag geloven. Tot je begint te lezen. De volmaakte Heather uit de titel is de bloedmooie dochter van een powerkoppel uit Manhattan. Voorbijgangers vallen net niet in zwijm wanneer ze gaat wandelen. Haar verbitterde ouders zijn met de jaren uit elkaar gegroeid, maar zij blijft haar charmante zelf. Parallel aan haar gedartel krijg je het verhaal van Bobby, overduidelijk haar antipode: opgegroeid in een krot, een tijdje in de cel gezeten, waar hij zich aansloot bij de white power -clan, en nu aan de slag als bouwvakker. De twee krijgen elkaar in het vizier en al na de eerste hoofdstukken begrijp je dat hun nakende ontmoeting geen rooskleurig einde zal kennen. Weiner zondigt tegen zowat elke schrijfregel. All tell and no show , een tergende opeenstapeling van clichés en een harkerige stijl: Don Draper zou de auteur van zulke erbarmelijke kopij met één sarcastische opmerking tot een smeulend hoopje as herleiden.

De Bezige Bij (oorspronkelijke titel: Heather, the Totality), 140 blz., € 16,99.

Masquer le texte

Mark en Karen zijn al veertig als ze trouwen en kunnen hun geluk niet op wanneer een jaar later dochter Heather wordt geboren. Karen wordt fulltime huisvrouw en moeder. Ze zijn welgesteld, Mark heeft een succesvolle baan in de financiële sector van New York. Alles in het gezin draait om Heather, die opgroeit tot een lieftallig meisje, ze wordt door haar ouders op handen gedragen. Dit gaat uiteindelijk ten koste van de relatie tussen Mark en Karen, want hij voelt zich steeds meer verwaarloosd en een scheiding lijkt niet te voorkomen. Juist op dit kwetsbare moment komt een gevaarlijke psychopaat in hun leven. Bobby is een ontspoorde jongeman, uit een gebroken gezin. Zijn moeder is aan de drank en heroïne, zijn vader is onbekend. Al jong zat hij in de gevangenis voor mishandeling. Bobby heeft slechte bedoelingen met de dan veertienjarige Heather die het gevaar niet onderkent. Vlot geschreven korte roman over ouderlijke liefde met weinig dialoog. In karige taal wordt de spanning opgebouwd. De karakters zijn overtuigend en levensecht. Debuut van de maker en regisseur van de tv-serie 'Mad Men'. Masquer le texte