Michael Morpurgo vertelt in het voorwoord van deze Als de zwaluwen uitvliegen dat hij altijd al een verhaal had willen schrijven als een symfonie. Het moest drie verschillende gezichtspunten hebben die onderling verbonden waren. Uiteindelijk verbond hij twee verhalen, één uit zijn omgeving in Devon en één in Afrika, door middel van de trekkende zwaluwen. Het boek bestaat dan ook uit drie met elkaar verbonden delen, die telkens "het verhaal van..." vertellen, vanuit verschillende standpunten. Daardoor hangt de roman in zijn geheel wat losjes aan elkaar, en komt de zwaluw als "bindmiddel" wat geforceerd over. Maar als je daar overheen kijkt, weet meesterverteller Michael Morpurgo je met zijn verhalen urenlang mee te slepen.

In het eerste deel "Het verhaal van Olly" vertelt Olly over de spanningen thuis, nu haar oudere broer Matt besloten heeft om, tegen alle verwachtingen in, niet voor dierenarts te gaan studeren. Matt wil naar Afrika, om er de ongelukkige kinderen in een Rwandees weeshuis blij te maken door er voor clown te gaan spelen. Wanneer Matt op een dag plots weg is, moet Olly voor de zwaluwen zorgen die hun nest in hun garage gebouwd hebben. In het tweede deel, volgen we 'Het verhaal van Held', één bepaalde zwaluw uit het nest bij Olly. We zijn getuige van de barre en gevaarlijke tocht van het dier, helemaal naar Afrika. Uiteindelijk zal de vogel in het kamp landen, waar Matt verblijft, zonder dat de twee van elkaar weten dat ze een gemeenschappelijk verleden hebben. In deel drie wordt 'Het verhaal van Matt' verteld, niet alleen tijdens de eerste periode in Afrika, maar ook na het vreselijke ongeluk dat hem overkomt. Wanneer hij uiteindelijk weer naar huis keert, zal het dezelfde zwaluw zijn, die Matt zijn vechtlust en levensvreugde terug geeft. [Karin Van Camp] Masquer le texte

In het eerste deel van dit drieluik vertelt het schoolmeisje Olly, hoe haar knappe broer Matt afziet van een studie voor veearts, hoewel de hele familie daar juist op rekende. Hij kiest er echter voor zijn talent als 'cliniclown' te benutten bij weeskinderen in oorlogsgebieden in Rwanda. Thuis genieten Olly en Matt erg van de zwaluwen, die bij hem huis nestelen. Het verbindende tweede deel gaat over Held, één van deze zwaluwen. Zijn barre trektocht vanuit Engeland naar Afrika, met vele grote gevaren, wordt boeiend beschreven. Ten slotte komt Held uitgerekend in het Afrikaanse weeshuis terecht, waar Matt nu leeft. Hij geniet van zijn nieuwe bestaan als klusjesman en 'Vrolijk Man', die de kinderen echt blij weet te maken. Over hem gaat het slotdeel: Matt stapt, als hij op zoek is naar een verdwenen kind, op een landmijn. De moeizame herstelperiode, waarin hij - met ups en downs - moet leren wennen aan zijn 'nieuwe' been, wordt aangrijpend beschreven. Markant en hoopgevend is het slot: ook de zwaluw Held blijkt weer thuisgekomen bij het oude nest, net als Matt! Het lijden van onschuldige mensen wordt met echt meegevoel onder woorden gebracht. Met drie paginagrote zwartwittekeningen. Een goed verteld verhaal, voor lezers vanaf ca. 13 jaar. Masquer le texte