Het verhaal begint met de dood van een succesvol reclameman. In een aantal flashbacks wordt zijn fascinatie met ziekte en dood beschreven. Als kind wordt hij aan een breuk geopereerd en later volgen nog vele operaties. Hij trouwt drie keer en heeft drie kinderen: met zijn seksuele prestaties wil hij zijn angst voor de dood onderdrukken. Vlak voor zijn laatste fatale operatie laat hij zich door een grafdelver voorlichten over begraven worden. Dan kan hij de dood eindelijk accepteren. De naam van de man is niet bekend. Hij is 'Everyman' en daarmee maakt Roth het thema van de mens en zijn sterfelijkheid universeel. Het karakter van de hoofdpersoon is op boeiende wijze uitgewerkt en toont opnieuw Roths buitengewone kwaliteiten als auteur.