Ruan is een jongen die in Cambodja onder het Pol Pot regime opgroeit. Op z’n tiende wordt hij thuis weggehaald, komt in werkkampen terecht en wordt opgeleid tot kindsoldaat. Hij weet te ontsnappen, komt bij een gezin in België terecht, en leert Katie kennen. Katie stimuleert hem op zoek te gaan naar zijn moeder en verdere familie, en samen met haar reist hij naar Cambodja. Dit indringende verhaal is gebaseerd op het levensverhaal van Ruan Hauchecorne. De auteur slaagt erin het verhaal heel dichtbij te brengen, waardoor je intens kunt meeleven met Ruan. De manier waarop het verhaal opgebouwd is, werkt mee aan het leesgenot. De hoofdstukken over heden en verleden wisselen elkaar af. Zo leren we in de loop van het boek Ruans verhaal kennen, maar ook zijn en Katies overwegingen om terug te gaan naar Cambodja. Een deel van de opbrengst van het boek gaat naar VZW Kinderen van Cambodja. Achter in het boek staat informatie over deze organisatie en foto’s van Ruan met zijn hervonden familie. Op het omslag een foto van een Cambodjaanse jongen. Vanaf ca. 12 jaar. Masquer le texte

Het thema van dit boek is kindsoldaten. Over het algemeen is dit een ver-van-mijn-bedshow, maar daar brengt dit boek verandering in. Doordat dit verhaal verteld wordt door Ruan, die ondertussen in België woont, brengt dit het thema volledig tot leven. Door de hoofdstukken uit het dagelijks leven van Ruan in België af te wisselen met herinneringen die hij heeft aan Cambodja zorgt de auteur ervoor dat we Ruan zien alsof hij één van onze eigen vrienden was. Deze hoofdstukken uit verschillende werelden vloeien naar het einde toe zo samen dat Ruan in hetzelfde hoofdstuk de eerste ontmoeting met zijn ouders in België (als afsluiter van zijn eerste leven als kindsoldaat) en het weerzien met zijn biologisch ouders in Cambodja (als meest recente gebeurtenis in zijn Belgische leven) omschrijft. Dit zorgt voor een zeer mooi, ontroerend en geloofwaardig einde. Het boek is dan ook gebaseerd op het echte levensverhaal van Ruan. Sommige dingen zijjn zoals gezegd heel herkenbaar zoals de namen van cafés in België of een beschrijving van een concert op het Sint-Pietersplein te Gent. Maar dit is dezelfde jongen die aan zijn leven in Cambodja onuitwisbare littekens op zijn ziel heeft overgehouden. Niet verwonderlijk wanneer je de harde verhalen leest die Ruan zich nog uit zijn leven in werkkampen en zijn opleiding tot kindsoldaat herinnert. Gelukkig is er zijn vriendin Katie die hem steunt. Samen trekken ze naar Cambodja, vinden Ruans familie terug en richten er de vzw kinderen van Cambodja op. Van deze vzw vind je enkele foto's op het einde van het boek. Dit boek werd dan ook ten voordele van deze vzw geschreven.
Klein nadeel, maar niets aan te doen natuurlijk, is dat een veertienjarige voor wie dit boek werd geschreven zich moeilijk zal inleven in het leven van de (ongeveer) dertigjarige Ruan. Dit neemt echter niet weg dat dit boek over dit delicate en aangrijpende thema de moeite van het lezen zeker waard is. 
Masquer le texte