Rushdie wordt erkend als één van de eerste en grootste hedendaagse immigrant-schrijvers. Zijn vroegere werken hebben de situatie van de immigrant, die steeds in twee werelden blijft leven, voortdurend als een belangrijk thema in zich gedragen. Oost, West is zijn eerste verhalenbundel. Hij beschouwt er de twee werelden in waarin hij leeft en hoe ze ondanks de grote verschillen soms samenvallen. Want er is een gemeenschappelijke geschiedenis en een jammerlijke historische breuk. Oost, West bevat negen verhalen: drie zijn gewijd aan het oosten, drie aan het westen, drie aan de verhouding tussen beide. De eerste twee oosterse verhalen doen evenwel niet klassiek oosters aan. Ze ademen geen sfeer van mystiek, mysterie of erotiek, ze drijven niet op een sprankelende, ongebreidelde fantasie. Ze beschrijven veeleer de dagelijkse werkelijkheid in Rushdies vaderland. De westerse verhalen kenmerken zich door een heel andere stijl, toon en thematiek. Computers, Picasso's 'Guernica', drugs, bazooka's en uzi's, Nietzsche en de quantumwetenschappen, dat alles en nog veel meer is tastbaar aanwezig. Het derde deel laat de ontmoeting en de kloof tussen oost en west zien. "For East is East, and West is West, and never the twain shall meet"; Rudyard Kipling is hier niet veraf. Maar voor Rushdie is het nog een tikkeltje complexer. Zijn figuren moeten tevens kiezen en ze kunnen nooit winnen. Dit wordt ongetwijfeld het best geïllustreerd in het laatste verhaal, 'De koorder', tevens het sleutelverhaal.

Niet alleen de oost-west verhouding verleent aan deze verhalen een diepere betekenis, de andere thema's verheffen ze evenzeer tot ver boven het louter beschouwende. De verhalen reiken naar waarden als recht, pluralisme, vrijheid, liefde. Daardoor boeten ze soms aan vertelkracht in en dat is de oorzaak van een zichtbaar onevenwicht in deze bundel. Sommige verhalen zijn sprankelend geschreven, vlot, creatief, met gevoel voor humor. Personages en gebeurtenissen buitelen in schijnbaar achteloos getekende patronen over elkaar heen. Hier is de beste Rushdie aan het werk, die zichzelf de ruimte gunt om zijn verhaal, zijn thema's, zijn karakters te ontwikkelen. Maar in andere verhalen voel je een krampachtig streven naar perfectie, een eindeloos wikken en wegen van woorden, van verhaallijnen, van gedachten, waardoor het leven en de ziel van het verhaal verdwijnen. Toch blijft Oost, West een stilistisch rijke, knap geschreven bundel van de hand van een auteur die niet alleen weet waarover hij schrijft, maar het ook zelf doorleefd heeft. [Dirk Magerman] Masquer le texte

De eerste bundel verhalen van Rushdie wisselt van register, decor en inhoud, maar alle verhalen cirkelen op de een of andere manier rond het verschil tussen 'Oost' en 'West'. Vaak is er sprake van een toevallige confrontatie tussen beide werelden, die nooit onschuldig blijkt. Hoogtepunt zijn enkele quasi-historische inlevingen, in de ziel van de hofnar van Hamlet (Shakespeare) en in die van Columbus, die naar koningin Isabella's pijpen danst. Het Nederlands van de vertaling is vooral in de eerste reeks regionalistisch aandoende verhalen hier en daar beslist krakkemikkig, terwijl het juist daar nauw luistert. Kleine druk.